Când un prieten în vizită a întrebat dacă vreau să merg la o alergare în Philadelphia, am făcut o mulțime de planificări. Nu doar traseul nostru, ci unde să mergem la baie. Nu a mers bine.

Am luat PATCO Speedline cu tranzit rapid, care nu are băi în trenuri. Nici gara din care am plecat din sudul New Jersey nu avea nici cea de unde am ajuns în Philadelphia. Când am ajuns la hotelul prietenului meu, băile din hol erau încuiate.

Din fericire, am reușit să urmăresc o femeie cu o parolă în baie. Dar asta a fost o chestiune de noroc. Să mă bazez pe capriciile sorții a fost singura mea opțiune, deoarece Statele Unite – și mare parte din lume – au o problemă cu toaleta publică.

În medie, Statele Unite au doar opt toalete publice la 100.000 de locuitori, conform Public Toilet Index, un raport din 2021 al companiei britanice QS Bathrooms Supplies. Este mult în urma Islandei, țara cu cea mai mare densitate de băi publice: 56 la 100.000 de oameni. Acest număr scade la patru la 100.000 în New York City. Madison, Wisconsin, a condus drumul pentru orașele din SUA, cu 35 la 100.000.

Nu a fost întotdeauna așa. În secolul al XVIII-lea, înainte de instalațiile sanitare interioare, băile erau comune și în general comunale, a spus Debbie Miller, un curator al muzeului la Independence National Historical Park. În Philadelphia, o astfel de toaletă octogonală în aer liber era situată într-o grădină publică în spatele ceea ce este acum cunoscut sub numele de Sala Independenței. — Ai fi putut să împarți privatul cu George Washington, spuse ea.

Acceptarea băilor publice și comune s-a schimbat în epoca victoriană, a spus doamna Miller, când funcțiile corporale au devenit mai tabu. Mișcarea de temperanță de a limita consumul de alcool a determinat orașele să construiască toalete publice la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900: se credea că bărbații nu ar trebui să intre într-un bar pentru a folosi baia. În anii 1930, investițiile prin Works Progress Administration și Civil Works Administration au adăugat peste două milioane de latrine în parcuri, pe terenuri publice și în zonele rurale, precum și „stații de confort” în orașe, inclusiv în Central Park.

Dar, pe măsură ce bugetele orașului s-au secat în anii 1970, la fel și resursele pentru întreținere. Au apărut mișcări pentru a pune capăt practicii toaletelor plătite, care era văzută atât ca fiind sexistă (pisarele erau adesea libere, dar tarabele nu) și clasice. Orașele au răspuns prin eliminarea totală a toaletelor publice.

Băile sunt „spatii provocatoare, deoarece ajung să fie, nu de puține ori, locurile în care oamenii sunt satisfăcute de nevoi pe care nu le pot îndeplini nicăieri altundeva”, cum ar fi munca sexuală, consumul de droguri sau somnul, a spus Lezlie Lowe, autorul cărții „No Place”. pentru a merge: cum toaletele publice eșuează nevoile noastre private.” „Toate acestea sunt preocupări sociale care nu au nimic de-a face cu băile, dar din cauza naturii acelor spații, băile ajung să fie folosite pentru ca oamenii să-și satisfacă nevoile, fie că este vorba de dependență sau disperare.”

Pe măsură ce toaletele publice s-au închis, unități precum cafenelele, muzeele, bibliotecile și magazinele universale – care sunt în general deschise numai în anumite ore – au trebuit să devină paznicii accesului la toalete.

„Ne confruntăm cu o problemă în care cererea de toalete publice depășește cu mult oferta”, a spus Steven Soifer, președintele Asociației Americane de Toalete, un grup care susține toalete publice mai bune. „Acest lucru intră în, cine este responsabil pentru furnizarea de băi publice?”

Au existat diverse abordări pentru a răspunde la această întrebare. Unele orașe europene au încercat parteneriate public-privat, a spus Katherine Webber, un cercetător australian în planificare socială, care a călătorit prin lume în 2018 pentru a studia toaletele cu o bursă de la Churchill Fellowship. Ea a spus că cele mai puternice programe au implicat guvernele locale care joacă un rol în determinarea celor mai bune locații de toaletă. „Un oraș sau un loc se va descurca mai bine dacă iau în considerare nevoile diferite atât ale rezidenților, cât și ale turiștilor.”

În 2022, Berlin a finalizat o extindere a toaletelor publice, care a dublat numărul de toalete publice de la 256 la 418. Orașul a analizat toaletele existente și a identificat unde erau golurile – apoi a colaborat cu Wall GmbH, o companie de mobilier stradal care construiește și structuri. precum adăposturile de autobuz și chioșcurile de ziare.

În același an, Londra a introdus sistemul de toalete comunitare, în care magazinele și restaurantele își puteau lista toaletele ca fiind deschise publicului pe site-ul web al orașului Londra în schimbul unei mici taxe. Proprietarii de afaceri credeau că panourile pe ferestre care publicitau toaletele vor aduce clienți.

Fiecare dintre aceste abordări are, totuși, dezavantaje: toaletele din Berlin costă 50 de cenți per utilizare, iar sistemul de toalete comunitare din Londra este util doar în timpul programului de lucru al companiilor care se înscriu.

Unele orașe au adoptat „pissoirs” francezi – în esență pisoare publice complet sau semiprivate, care există de la începutul secolului al XIX-lea. În 2011, Victoria, BC, a instalat pisoare care au dublat drept artă stradală, numite pisoare Kros, care au patru locuri pe unitate și pot fi mutate și la evenimente speciale sau la baruri.

Dar, ca și pissoir-ul clasic, ele sunt de obicei utilizabile numai de persoanele fără dizabilități și de cei care pot folosi cu ușurință baia în timp ce stau în picioare. „Ei rezolvă o mică problemă pentru oamenii care au deja acces destul de bun”, a spus doamna Lowe.

Țările asiatice au adoptat o abordare diferită, în parte din cauza normelor culturale diferite. În timp ce americanii ar putea aborda toaletele publice cu teamă din cauza experiențelor anterioare cu facilități murdare sau sparte, în China, Japonia și Singapore, ei se așteaptă ca băile lor să fie curate, a spus Jack Sim, fondatorul Organizației Mondiale a Toaletelor. Între 2015 și 2017, peste 68.000 de toalete au fost construite în China în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Revoluția Toaletei”, cu o directivă a guvernului de a menține toaletele curate.

Tokyo și-a transformat programul de toaletă în artă publică. Fundația Nippon a sponsorizat reproiectarea a 17 toalete în secția Shibuya, cu modele uimitoare, inclusiv o emisferă albă și pereți de sticlă care devin din limpezi în opace atunci când ușa băii este încuiată. Acestea vor fi curățate și întreținute prin parteneriate cu Fundația Nippon, guvernul orașului Shibuya și Asociația de turism din orașul Shibuya. (O întrebare care se profilează este dacă poate fi extins pentru a acoperi marele oraș întins.)

Guvernele americane au încercat un mozaic de soluții. Unele orașe au avut mai mult succes decât altele, deși nimeni nu a depășit problema. În 2008, New York City a cumpărat 20 de toalete cu autocurățare care au costat 25 de cenți per utilizare. Dar instalarea lor sa blocat pe măsură ce Departamentul de Transport lucrează pentru a găsi locurile potrivite pentru ei, care trebuie să îndeplinească o listă extinsă de cerințe. Cinci sunt în prezent în funcțiune, iar departamentul primește sugestii de locație pentru toaletele rămase – posibil o rețetă pentru plângerile NIMBY („nu în curtea mea”).

San Francisco a început programul Pit Stop în 2014, după ce au auzit de la copiii din districtul Tenderloin că pășesc în jurul fecalelor în drum spre școală, a declarat Rachel Gordon, directorul de politici și comunicare pentru San Francisco Public Works.

Au început cu trei băi, iar astăzi au 33, cu orele diferite în funcție de locație. (Suma sa extins la 60 de locații când adăposturile pentru persoane fără adăpost s-au închis în timpul pandemiei, a spus doamna Gordon, dar tarabele temporare au fost îndepărtate de atunci.) Fiecare are apă curentă, săpun, cutii de eliminare a acelor și recipiente pentru deșeuri de câini, precum și unul sau două. insotitorii care lucreaza. Potrivit unui studiu realizat de Universitatea din California, Berkeley, rapoartele cu fecale au scăzut cu 12,47 pe săptămână în districtul Tenderloin în cele șase luni de la deschiderea primelor opriri.

Toaletele publice din Portland, Oregon, sunt disponibile nonstop. Portland Loo este o baie neutră din punct de vedere al sexului, accesibilă pentru scaunul cu rotile, cu o singură cabină, care costă 100.000 USD per unitate.

Orașul a creat conceptul în 2008 cu scopul de a construi o structură simplă care să nu poată fi vandalizată. Fiecare baie este racordata la sistemul de canalizare si dispune de apa curenta si curent (furnizata de panouri solare in unele). Unitățile sunt luminate în albastru, ceea ce face dificilă găsirea venelor și, astfel, descurajează consumul de droguri, a declarat Evan Madden, directorul de vânzări la Portland Loo.

Toaletele sunt ventilate pentru a controla mirosul si supraincalzirea; orificiile de ventilație oferă, de asemenea, suficientă intimitate pentru scopul toaletei, dar nu suficientă pentru dormit sau munca sexuală. Este „intenţionat să fie inconfortabil pentru ocupant”, a spus domnul Madden.

În 2013, după ce Portland a transferat operațiunile de vânzare și producție către Madden Fabrication, 180 de unități au fost instalate în America de Nord.

Vancouver, Washington, a instalat trei Portland Loos într-un parc de 7.000 de acri pe malul apei în 2018 – un răspuns la probleme tipice: băile publice ale orașului „au fost cu adevărat bătute, iar poliția noastră nu poate monitoriza ce activează se întâmplă în ele. ”, a spus Terry Snyder, arhitectul peisagist al Departamentului de Parcuri, Recreere și Servicii Culturale din Vancouver.

Portland Loos a funcționat suficient de bine încât domnul Snyder a spus că orașul va instala încă trei în această vară la Esther Short Park, înlocuind o clădire de baie din cărămidă veche de 22 de ani.

De asemenea, Philadelphia plănuiește să instaleze șase loazuri Portland în următorii cinci ani, prima deschidere în Center City cândva în acest an.

Domnul Soifer de la Asociația Americană de Toaletă consideră că problema din SUA ar trebui să fie abordată la nivel național, mai degrabă decât să aibă un mozaic de soluții individuale. Grupul său a avut mai multe întâlniri cu Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din SUA, în speranța că va interveni pentru a se ocupa de toaletele publice – la fel cum Administrația pentru Securitate și Sănătate Ocupațională este responsabilă pentru toaletele la locul de muncă – dar fără rezultat.

„Având în vedere că aceasta este cu adevărat o problemă de sănătate publică, cineva trebuie să-și asume responsabilitatea”, a spus el, „și nimeni nu este”.

Sursa – www.nytimes.com