Este alb, nu galben dar ca și aurul, litiul a devenit rapid unul dintre cele mai căutate metale prețioase de pe pământ. Teoretic îl puteți găsi aproape oriunde, dar în practică litiul este cel mai bine extras din saline.

Acest lucru explică de ce febra litiului se răspândește în ceea ce este cunoscut sub numele de triunghiul litiului, în salina din Chile și în vecinătatea Bolivia și Argentina. Potrivit Forumului Economic Mondial, acestea reprezintă aproximativ 60% din rezervele mondiale de litiu cunoscute. Dintre cele trei, Chile este în prezent cel mai mare producător.

Impulsat de tranziția globală la energie verde, anul trecut prețul metalului ușor, asemănător sării, folosit pentru bateriile vehiculelor electrice și telefoane mobile a crescut de la 14.000 de dolari pe tonă la peste 80.000 de dolari în noiembrie. Și în timp ce prețurile au scăzut la niveluri mai puțin stratosferice, unele estimări prevăd o creștere de 40 de ori a cererii de litiu până în 2040.

Acesta este motivul pentru care președintele Chile Gabriel Boric a transmis unde de șoc în noul sector al metalelor energetice atunci când, într-o alocuție televizată la nivel național, pe 20 aprilie, și-a anunțat Programul Național de Litiu foarte anticipat.

Acesta solicită crearea unei companii de litiu conduse de stat, care va promova, extinde și controla industria țării. (Chile este deja al doilea cel mai mare producător din lume, după Australia.)

Președintele Chile, Gabriel Boric, examinează mostre de litiu în timp ce vizitează Universitatea de Antofagasta, în orașul nordic Antofagasta, Chile, pe 21 aprilie 2023 (președinția chiliană/Ximena Navarro/Handout via Reuters).

„Vrem ca Chile să devină cel mai mare producător mondial de litiu, protejând în același timp biodiversitatea salinelor”, a spus Boric. „Aceasta este cea mai bună șansă pe care o avem de a trece la o economie durabilă și dezvoltată.”

Boric a spus că statul va controla 50,01% din acțiunile în asociații în participațiune cu investitori privați. Contractele actuale vor fi respectate, dar cele noi vor trebui să fie de acord cu termeni care includ utilizarea tehnologiei de ultimă generație pentru reducerea sau eliminarea daunelor mediului, condiții mai bune pentru lucrători și consultarea, în principal, comunităților locale indigene din regiunea deșertului Atacama, astfel încât că și ei pot beneficia de extracția litiului.

„Cum este posibil ca oamenii care trăiesc în regiunile care produc cea mai mare bogăție a țării să fie în același timp și cei mai săraci din țară?” întrebă Boric.

Planul include crearea unui institut național de litiu pentru a identifica modalități de identificare și producere a derivatelor cu valoare adăugată.

De exemplu, Chile „poate produce deja carbonat de litiu și hidroxid de litiu”, a spus Jose Miguel Benavente, vicepreședinte al CORFO, agenția de dezvoltare economică din Chile, referindu-se la doi compuși folosiți la fabricarea bateriilor pentru vehicule electrice. Dar, a spus el pentru Al Jazeera, rafinarea litiului poate crește și mai mult valoarea elementului: „După extragerea clorurii de litiu, fiecare proces sau produs suplimentar își mărește valoarea cu aproximativ 15%, ceea ce nu este o cantitate mică”.

 

Anunțul guvernului chilian a fost primit cu recenzii mixte, în special în interiorul Chile, unde politicienii conservatori l-au acuzat pe președintele de stânga că a încercat să întoarcă ceasul înapoi în zilele fostului președinte socialist Salvador Allende, care a fost răsturnat în 1973 printr-o lovitură de stat militară. . Allende a naționalizat industria cuprului din Chile, astăzi cea mai mare din lume.

Imediat titlurile globale au anunțat că Boric „naționalizează” litiul din Chile. Dar, de fapt, spre deosebire de cupru, constituția definește deja litiul ca un mineral strategic și exclusiv de stat, din cauza posibilei sale utilizări în fuziunea nucleară.

Boric a recunoscut că sectorul privat și mulți economiști conservatori s-ar putea să se ferească de planul său.

„Aș fi putut să las lucrurile să rămână așa cum erau și să nu fac nimic, și astfel am evitat problemele. Dar nu cred că acesta este cel mai bun mod de a guverna. Avem un singur obiectiv și acesta este să generăm bunăstare pentru oamenii din Chile”, a declarat Boric luni la un târg internațional de minerit.

Programele sociale ambițioase ale lui Boric au nevoie de finanțare, iar litiul este în mod clar noul aur alb.

De zeci de ani, statul a acordat concesii generoase companiilor private, cum ar fi cel mai mare producător de litiu din lume, Albemarle Corporation, care operează în salina gigantică Atacama, în parteneriat cu al doilea cel mai mare producător, Sociedad Química y Minera de Chile (SQM). Contractul SQM expiră în 2030. Acțiunile ambelor companii au scăzut odată cu vestea că vor trebui să renunțe la controlul majoritar, dacă și când își vor reînnoi contractele.

Comentând noua politică a Chile, CEO-ul Tesla, Elon Musk, a scris pe Twitter: „Minereul de litiu este foarte comun pe tot Pământul. Ceea ce contează este capacitatea de rafinare.” El nu greșește. Nu tot litiul este egal. Know-how-ul și tehnologia sunt importante, dar la fel este și sursa de litiu.

„Puteți scoate litiul din ocean, dar este foarte, foarte scump”, a spus Benavente. „Avem un mare avantaj față de Italia, Statele Unite și Australia, care produc litiu din roci, pentru că îl putem pur și simplu să-l luăm. Desigur, este mai complex, dar în termeni relativi, este mult mai ușor și mult mai eficient din punct de vedere al costurilor – și, prin urmare, profitabil – să extragi litiu din salina din deșert. Doar întindeți-l și lăsați-l să se usuce. Prin urmare, marja de profit aici este mult mai mare decât în ​​Australia, care acum produce mai mult, dar la un cost mult mai mare.”

Guvernul spune că va prezenta proiectul de lege final pentru crearea companiei naționale de litiu în a doua jumătate a acestui an. În timp ce va fi creată, CODELCO, compania de cupru de stat, care este acum cel mai mare producător de cupru din lume, va fi responsabilă de demararea afacerii. Sute de companii străine interesate să investească în litiu chilian își arată deja interesul, au declarat surse guvernamentale pentru Al Jazeera.

În afară de Salina Atacama, președintele Boric spune că Chile va deschide oportunități companiilor private de a investi în cel puțin o duzină de lagune și saline mai mici, dar încă semnificative, în alte zone.

Sursa – www.aljazeera.com