Unul dintre primele lucruri pe care le-a observat a fost cum a trebuit să-și dreseze glasul în continuare. Toată lumea o face din când în când, dar pentru ea, o femeie sănătoasă la începutul de 70 de ani, devenise constantă. Soțul ei nu s-a plâns niciodată. Era chirurg, iar când a început curățarea gâtului, i-a arătat câteva exerciții de respirație. Acestea au fost uneori de ajutor, dar în cele din urmă ea avea să-și pună din nou ahem-ing la fiecare câteva minute. Și mai enervant era că orice efort putea declanșa o șuierătoare ciudată, cu sunet aspru. Chiar și atunci când stătea la telefon, deseori își dădea sunetul, astfel încât prietenii și familia să nu-și facă griji.

Medicul ei primar nu era îngrijorat.

Plămânii îi erau limpezi; saturația ei de oxigen era bună. Ea a văzut un cardiolog, care a declarat că inima ei este în formă bună după un test de stres viguros.

În ciuda liniștirii, ea a observat că era mai ușor de răvășit. În Europa, împreună cu nepoata ei, a mers 20.000 de pași pe zi pe străzile în mare parte plate ale Parisului, dar pietruiala deluroasă din Montmartre a lăsat-o să sufoce și pufăind. Ea știa că trebuie să-și dea seama de asta. Dar când s-a întors la casa ei din Cupertino, California, Covid a lovit și totul s-a oprit.

În acel timp, scările din casa ei au devenit măsura ei.

Timp de zeci de ani, a urcat și a coborât acele trepte de multe ori pe zi, fără nicio problemă. Se obișnuise cu șuierăturile aspre pe care păreau să o declanșeze scările, dar acum se simțea fără suflare când ajunse în vârf. Apoi a trebuit să se oprească la jumătatea drumului. Apoi, după doar câțiva pași.

În cele din urmă, când pandemia s-a atenuat după un an și jumătate îngrozitor, ea și-a văzut medicul primar și apoi o grămadă de specialiști. Plămânii ei sunau clar, iar o radiografie toracică era normală. A fost astm bronșic sau un fel de alergie? O varietate de inhalatoare și un antihistaminic au fost ineficiente; o examinare a nasului și gâtului ei cu o lunetă minusculă nu a găsit nimic. O tomografie computerizată a plămânilor ei nu a fost complet normală: avea câțiva noduli mici, așa că șapte luni mai târziu a făcut o altă scanare pentru a vedea dacă vreunul dintre punctele minuscule s-a schimbat. Nu aveau – probabil doar cicatrici de la o infectie trecuta. A fost descurajator să aud că totul este bine și, în același timp, să știi că nu este.

Medicii nu știau ce altceva să facă și nici pacientul. i-a întrebat soțul pe colegii săi. A sunat un vechi prieten, dr. James Wolfe, în San Jose din apropiere. Wolfe a fost medic pulmonar și specialist în alergii. Chiar dacă antihistaminicele nu ajutaseră, poate alergiile au jucat un rol.

Altceva decât o șuierătoare

Săptămâni mai târziu, pacienta și soțul ei s-au așezat în camera de examen a lui Wolfe. În timp ce îl așteptau pe specialist, soțul i-a spus soției: Poți sări de câteva ori în sus și în jos, ca să audă doctorul cum suni când ești puțin fără suflare?

A mers. În timp ce Wolfe și-a salutat vechiul prieten, a observat respirația zgomotoasă a pacientului. Dar pentru el era evident că nu era o suieră tipică. Acestea apar de obicei în timpul expirației. Respirația acestei femei era cea mai zgomotoasă când a inhalat – un tip de respirație șuierătoare cunoscut sub numele de stridor. Aceasta este o observație importantă, deoarece cauzele stridorului sunt diferite de alte tipuri de respirație șuierătoare. Stridorul este de obicei cauzat de blocaje ale căilor aeriene superioare – din disfuncția corzilor vocale sau țesuturile umflate ale nasului sau gâtului. A fost derutant; căile ei aeriene superioare fuseseră deja examinate. Erau bine.

Wolfe a pus pacienta să facă un al doilea test de respirație când a sosit.

Prima, făcută cu un an mai devreme, a fost absolut normală. Acesta nu a fost. Schimbările au fost subtile, dar reale. Cantitatea de aer pe care o putea scoate într-o expirație forțată a fost mai mică decât era când a fost testată cu un an înainte.

Ar putea fi aceasta o formă grea de astm, având în vedere că medicamentele obișnuite nu ajutaseră? Sau a fost un fel de infecție pulmonară cu creștere lentă? Există o bacterie, o verișoară îndepărtată a tuberculozei, numită complexul mycobacterium avium (MAC), care poate provoca tuse, dificultăți de respirație și producție de flegmă. Este rar, dar este cel mai des întâlnit la femeile în vârstă. Se crede că este cauzată, cel puțin parțial, de reticența unei femei de a tuși și de a curăța mucusul și alte secreții din plămâni și căile respiratorii. Se numește sindromul Lady Windermere, după un personaj dintr-o piesă a lui Oscar Wilde. Lady Windermere este o tânără foarte potrivită din epoca victoriană, care probabil s-ar comporta prea bine pentru a tusi sau pentru a prezenta alte semne de boală. Nodulii din plămânii pacientului care au apărut pe tomografia ei ar putea fi cel mai precoce semn al unei astfel de infecții.

Wolfe a comandat o serie de teste pentru a căuta fiecare dintre aceste tulburări. De asemenea, a comandat o altă scanare CT a plămânilor ei – a treia ei – pentru a vedea dacă nodulii s-au schimbat în lunile de la ultima ei scanare.

Răsfoirea imaginilor CT

Dr. Emily Tsai, un radiolog specializat în imagistica toracelui la Stanford University School of Medicine, stătea într-o cameră întunecată privind prin cele peste 300 de imagini ale noii scanări CT a pacientului. Deși ați putea privi fiecare imagine separat, este adesea mai util să le vizualizați secvenţial, ca un flipbook în care desenele se transformă în imagini în mișcare. În acest fel radiologul poate face un tur tridimensional prin toracele examinate, urmărind vasele de sânge și căile respiratorii pe măsură ce apar, progresează și se încheie în acest spectacol animat.

Tsai și-a dezvoltat propriul sistem

 Mai întâi avea să se uite prin imagine ca un întreg, căutând anomalii evidente și obținând întinderea terenului. Ea a comparat cele mai noi vizualizări cu imaginile anterioare. Apoi se concentra pe partea plămânului în care erau raportate sau așteptate anomalii. În cazul acestei femei, ea a căutat unde fuseseră localizați nodulii raportați. A existat o mică cicatrice – unde ramurile înguste, asemănătoare unui copac, ale căilor respiratorii s-au întins și s-au înfundat în ceea ce se numea bronșiectazie. Acest lucru ar putea merge împreună cu un diagnostic de infecție MAC. Apoi aruncă o altă privire atentă la toate celelalte părți ale pieptului. În imagini ca acestea, pline cu atât de multe informații, un radiolog trebuie să revizuiască imaginile cât mai atent posibil. Nimeni nu poate vedea totul. Poate că inteligența artificială va ajunge acolo într-o zi. Dar ea a încercat să vadă ce era acolo.

În timp ce derula până în partea de sus a imaginii, a văzut ceva care părea puțin anormal. Traheea, tubul de respirație care leagă căile respiratorii superioare ale nasului și gurii de căile respiratorii inferioare ale plămânilor, părea a fi ciudat de îngustă aproape de vârf. Îngustarea a durat mai puțin de un centimetru înainte de a se lărgi la diametrul normal. Tsai a găsit aceeași îngustare în celelalte CT-uri și a revizuit rapoartele pentru a vedea ce au făcut radiologii anteriori din această descoperire. Niciunul nu a menționat-o deloc, poate pentru că părea o băltoacă minusculă de secreții. Cheia a fost că a fost la fel la toate cele trei examene. Secrețiile se mișcă. Această îngustare, oricare ar fi cauza, nu a făcut-o. Tsai nu era sigură ce să creeze, dar în raportul ei a sugerat că ar putea contribui la simptomele pacientului.

Când Wolfe a văzut raportul radiologului, și-a dat seama că această îngustare a traheei ar putea fi cauza tuturor simptomelor pacientului. Cum sa întâmplat? Nu a avut niciodată nevoie de un tub de respirație plasat în trahee în timpul unei intervenții chirurgicale sau de o boală gravă – aceasta a fost cea mai frecventă cauză a acestui tip de descoperire neobișnuită. Wolfe a comandat teste suplimentare pentru a căuta posibile infecții sau cauze inflamatorii ale îngustarii. Toate erau nedezvăluite. Nu era MAC sau oricare dintre celelalte cauze la care Wolfe se putea gândi sau la care se putea testa. Excluzând totul i-a dat diagnosticul ei: avea stenoză subglotică idiopatică. Idiopatic însemna că cauza era necunoscută. Subglotic a identificat locația în trahee, chiar sub corzile vocale. Este o tulburare rară și prost înțeleasă observată aproape exclusiv la femeile de vârstă mijlocie. Deoarece îngustarea ei o făcea să fie scurtă, strictura trebuia deschisă.

Wolfe a trimis-o la un chirurg care a folosit un balon pentru a lărgi tractul îngust. Pacienta mi-a spus că poate simți diferența imediat ce s-a trezit. Și în cele opt luni de la operație, ea și-a recăpătat tot ce a pierdut. În câteva zile, a reușit să alerge în sus și în jos pe scările din hol.

Lisa Sanders, MD, este un scriitor care contribuie la revistă. Cea mai recentă carte a ei este „Diagnostic: rezolvarea celor mai derutante mistere medicale”. Dacă aveți un caz rezolvat de împărtășit, scrieți-i la

Sursa – www.nytimes.com