Acoperirea canalelor de irigații cu panouri solare e cel mai nou și mai îndrăzneț pariu al oamenilor de știință în încercarea de a stopa pierderea apei și de a obține mai mută energie curată. Proiectul-pilot va fi testat în California, la începutul anului viitor, scrie San Francisco Chronicle.
Proiectul Nexus, un concept simplu care are ca scop economisirea apei prin reducerea evaporării din canale și, în același timp, generarea de energie regenerabilă, este de mici dimensiuni – se întinde pe aproximativ 3 kilometri de căi navigabile în Central Valley. Însă cei care l-au gândit speră că va atrage atenția furnizorilor de apă din zonele urbane și agricole deopotrivă, care să-l preia și să-l dezvolte apoi la scară largă.
Programul pilot a fost conceput de compania Solar AquaGrid și e finanțat cu 20 de milioane de dolari de Departamentul de Resurse de Apă din California. Rețeaua de transport a apei din California, care include 4.000 de mile de canale și apeducte, este una dintre cele mai mari din lume și reprezintă un potențial uriaș pentru această idee.
„Nu reinventăm roata. Folosim tehnologii existente, dar le aplicăm în mod diferit. Facem ca aceste coridoare de utilități să funcționeze mai bine și să ofere beneficii multiple”, a explicat Jordan Harris, cofondator și director executiv al Solar AquaGrid.
Economie uriașă de apă
Project Nexus este rezultatul unui studiu publicat anul trecut de cercetătorii de la Universitățile Merced și Santa Cruz din California, care au constatat că ideea „canalelor solare” ar putea aduce beneficii reale. Cercetarea a fost comandată de Solar AquaGrid.
Potrivit studiului, publicat în revista „Nature Sustainability”, prin acoperirea tuturor canalelor de livrare a apei din statul California cu panouri solare, evaporarea va scădea cu până la 90%, economisind aproximativ 63 de miliarde de galoane de apă pe an – echivalentul a ceea ce folosesc 3 milioane de oameni.
În ce privește generarea de energie curată, autorii cercetării estimează că instalarea de panouri solare pe canalele și apeductele statului ar produce aproximativ 13 gigawați de energie – aproximativ o șesime din capacitatea actuală a Californiei. Noua energie ar ajuta statul să își îndeplinească obiectivele de trecere la energia fără emisii de carbon, precum și să sporească aprovizionarea pentru a ajuta la prevenirea acelui tip de penurie de energie din rețea observată în timpul valului de căldură din vara trecută.
Studiul a detaliat și alte beneficii. Nu ar mai fi nevoie de suprafețe mari de terenuri noi și scumpe pentru a genera energie solară, ceea ce ar reduce la minimum dezbaterile privind transformarea terenurilor agricole sau a deșerturilor virgine pentru a putea găzdui parcuri de panouri. De asemenea, panourile solare de pe canale ar funcționa mai eficient, deoarece apa le-ar menține reci.
În plus, în apa din canale ar crește mai puțin algele și buruienile acvatice din cauza umbrei. Combaterea buruienilor este o problemă de întreținere uriașă și costisitoare pentru furnizorii de apă din California.
„Știm că arată bine pe hârtie. Următorul pas este un test pilot, pentru a vedea dacă unele dintre aceste beneficii ipotetice se dovedesc reale”, a declarat despre proiect Brandi McKuin, autorul principal al studiului și cercetător asistent de proiect la Universitatea Merced.
O mică demonstrație a canalelor solare a fost pusă în practică în India, în statele Gujarat și Punjab, a precizat McKuin, dar cercetătorii doresc să vadă un test pe o scară mai mare și actualizat, derulat mai aproape de casă.
Districtul de irigații Turlock, unul dintre cei mai mari furnizori de apă pentru agricultură din stat, a făcut un pas înainte pentru a oferi voluntar cei 250 de kilometri de canale pentru acest efort. Agenția a fost interesată nu numai de economisirea apei, ci, întrucât furnizează și energie electrică, de generarea de energie regenerabilă.
„Abia așteptăm să demonstrăm că acest concept poate funcționa”, a declarat Josh Weimer, purtător de cuvânt al districtului.
Districtul Turlock și Solar AquaGrid au sperat să înceapă construcția canalelor solare în acest an, dar problemele legate de lanțul de aprovizionare au făcut dificilă obținerea transformatoarelor necesare, a adăugatt Weimer. Planul este de a începe la începutul anului viitor și de a încheia în 2024.
Propunerea prevede amplasarea de panouri solare pe două porțiuni de canale: aproximativ 500 de metri liniari de panouri pe o cale navigabilă cu o lățime de 110 picioare în comunitatea Hickman și aproximativ 8.000 de metri liniari de panouri pe o cale navigabilă cu o lățime de 25 de picioare în comunitatea Ceres. Inițial, se preconizează că proiectul va produce aproximativ 4 megawați de energie, ceea ce este oarecum suficient pentru 850 de locuințe.
McKuin și alți cercetători vor monitoriza performanța proiectului.
Însă deja atât studiul, cât și proiectul Nexus au generat un entuziasm important pentru această idee. Statul California dorește să investească în mai multe proiecte, guvernul federal alocând 25 de milioane de dolari pentru canalele solare în cadrul Legii privind reducerea inflației, iar Los Angeles studiază o propunere de a instala panouri pe un apeduct deținut de oraș.
Foto: Profimedia Images
