Pe 6 aprilie, miniștrii de externe ai Arabiei Saudite și Iranului s-au întâlnit pentru prima dată în șapte ani. Cu o lună mai devreme, înalți oficiali de securitate națională ai celor două țări au uimit lumea, restabilind relațiile diplomatice după ani de ostilitate care a ridicat tensiuni în vecinătatea lor comună.

Dar întâlnirile care au dus la descoperirea dramatică nu au avut loc în Orientul Mijlociu. Ei au fost găzduiți și mediați de China, după ani de încercări nereușite ale Omanului și Irakului.

În Occident, rolul central al Chinei în menținerea economiei Rusiei pe linia de plutire, în ciuda sancțiunilor, și refuzul Beijingului de a pune sub semnul întrebării Moscova cu privire la invazia sa în Ucraina au atras critici aspre.

Cu toate acestea, experții spun că noul său succes ca făcător de pace în Orientul Mijlociu semnalează o schimbare pentru China, care în mod tradițional a ezitat să se implice prea profund în eforturile de soluționare a conflictelor globale.

Și se pare că visează mare. În februarie, cu puțin timp înainte de încheierea discuțiilor Iran-Arabia, Beijingul și-a lansat Inițiativa de securitate globală, cu scopul de a „rezolva în mod pașnic diferențele și disputele dintre țări prin dialog și consultare”.

Apoi, săptămâna trecută, noul ministru de externe al Chinei, Qin Gang, a declarat că Beijingul este gata să medieze discuțiile de pace dintre Israel și Palestina.

Acordul dintre Arabia Saudită și Iran ar putea servi drept „planșă de lansare a inițiativelor viitoare” a Chinei, a spus Julia Gurol-Haller, un coleg asociat la Arnold-Bergstraesser-Institut Freiburg din Germania. Este o declarație că China este pregătită să joace un rol mai important decât a avut anterior în medierea conflictelor, a spus ea.

Toate acestea au loc într-un moment în care influența Statelor Unite – în mod tradițional cel mai mare broker de putere din Orientul Mijlociu – a scăzut, potrivit multor analiști. Decizia SUA de a se retrage din acordul nuclear cu Iranul, relația sa cu Arabia Saudită și ocupația îndelungată și retragerea haotică din Irak și Afganistan i-au afectat credibilitatea. Politica internă a ținut, de asemenea, SUA distrasă, la fel ca și o atenție crescândă în rândul publicului american cu privire la rolul țării de-a lungul deceniilor ca polițist global.

Dar poate China să ofere Orientului Mijlociu tot ceea ce SUA – cu toate eșecurile sale – au avut de-a lungul anilor?

Răspunsul scurt: În ciuda influenței sale în creștere rapidă, China încă nu are capacitatea de a înlocui SUA în Orientul Mijlociu, unde Washingtonul are zeci de baze militare și aliați pe care s-a angajat să îi apere. Dar s-ar putea ca Beijingul să nu vrea încă să-și asume această responsabilitate în niciun caz, spun experții. Deocamdată, China poate beneficia de o influență diplomatică și economică extinsă, permițând în același timp SUA să continue să conducă problemele de securitate ale regiunii.

Ministrul iranian de externe Hossein Amirabdollahian, stânga, dă mâna cu omologul său saudit Prințul Faisal bin Farhan Al Saud, dreapta, și cu omologul chinez Qin Gang, la Beijing, 6 aprilie 2023 (Fișier: Ministerul iranian de Externe via AP) Advantage China

Cu mult înainte de acordul Arabia Saudită-Iran, China se stabilise deja ca un partener vital pentru țările din Orientul Mijlociu.

China este principalul partener comercial al Arabiei Saudite și Iranului și este cel mai mare cumpărător de petrol din cele două națiuni. În ultimii ani, a consolidat și mai mult aceste relații, semnând un acord de cooperare pe 25 de ani cu Iranul în 2021 și un acord de parteneriat strategic cuprinzător cu Arabia Saudită în 2022.

Dar această bunăvoință se extinde dincolo de Arabia Saudită și Iran, datorită în mare măsură inițiativei masive Belt and Road (BRI) lansată în 2013, cu scopul de a conecta Asia, Europa și Africa printr-o rețea de porturi, căi ferate, susținută de China, autostrăzi și alte proiecte de infrastructură.

China a investit peste 273 de miliarde de dolari în regiune între 2005 și 2022. Este cel mai mare investitor din Orientul Mijlociu. De asemenea, cumpără petrol din Irak, gaze din Qatar și exportă arme în Algeria, Maroc, Turcia, Egipt și Arabia Saudită. Ajută Egiptul să-și construiască noua capitală în afara Cairoului și a construit rețeaua feroviară de metrou în Mecca.

În decembrie 2022, președintele chinez Xi Jinping a vizitat Arabia Saudită timp de trei zile, timp în care a ținut și primele reuniuni la nivel înalt de la Beijing cu Liga Arabă și Consiliul de Cooperare din Golf (GCC). Prințul moștenitor saudit Mohammed bin Salman a descris vizita ca fiind „o nouă eră istorică” în relațiile dintre China și țara sa.

Între timp, progresele rapide ale Chinei în domeniul tehnologiei de ultimă oră din ultimii ani înseamnă că Beijingul poate oferi acces la servicii precum conectivitatea 5G prin companii precum Huawei.

Toate acestea conferă Chinei influență automată în regiune, a spus Trita Parsi, co-fondatorul și vicepreședintele executiv al Quincy Institute for Responsible Statecraft, un think tank din Washington. Această influență a permis Beijingului să reușească cu Arabia Saudită și Iran, acolo unde negociatorii din trecut au eșuat, a spus el. Țările din regiune doresc să rămână în favoarea Chinei din motive economice.

Și mai bine, Beijingul este privit ca un partener comercial neutru din punct de vedere ideologic, care a menținut de multă vreme o politică de neintervenție în problemele interne ale țărilor din Orientul Mijlociu, de la politică la drepturile omului, făcându-l un mediator mai puțin controversat decât țări precum SUA.

De asemenea, nu este asociat cu o cauză anume precum relația strânsă a SUA cu Israelul și nu are antecedente de acțiuni punitive – fie prin acțiuni militare, fie prin sancțiuni – în regiune.

„La finalul zilei, un motiv cheie pentru care multe dintre aceste țări au o viziune benignă asupra Chinei nu este doar pentru că China nu se amestecă în afacerile lor, ci pentru că nu au văzut China comportându-se într-un mod care ar fi amenințători pentru ei, sau asta are potențialul de a fi amenințător”, a spus Parsi pentru Al Jazeera.

SUA nu se bucură de această reputație, chiar și în rândul unora dintre partenerii săi tradiționali – iar sancțiunile împotriva Rusiei din cauza războiului din Ucraina au sporit neliniștea din capitalele regiunii, a sugerat el.

„Cu Statele Unite, ei văd că are capacitatea de a tăia Rusia din sistemul financiar internațional în cinci zile. Acesta este un instrument extrem de puternic, iar Statele Unite nu s-au comportat în mod deosebit de responsabil în ultimii 20 de ani”, a spus Parsi. „Deci este un instrument foarte puternic în mâinile unui jucător uneori nesăbuit. Asta este amenințător.”

Secretarul de stat american de atunci, Mike Pompeo, împărtășește prânzul cu membri ai armatei americane la baza aeriană Prince Sultan din Al-Kharj, în centrul Arabiei Saudite, 20 februarie 2020. SUA au peste trei duzini de baze militare în Orientul Mijlociu — o prezență cu care China nu poate concura (Andrew Caballero Reynolds/Pool via AP) Un alt tip de putere

În același timp, când se instalează ca o potențială alternativă la SUA în Orientul Mijlociu, Beijingul nu încearcă cu adevărat să uzurpe poziția pe care Washington a deținut-o de mult, a spus Fan Hongda, profesor la Institutul de Studii din Orientul Mijlociu din Shanghai. Universitatea de Studii Internaționale.

Puterea Chinei constă în primul rând în influența sa economică și în proiecte precum BRI – și acesta este ceva pe care ar fi bucuros să-l mențină pentru moment în regiune, a spus el.

„China nu a intenționat niciodată să controleze Orientul Mijlociu”, a spus Fan pentru Al Jazeera. „Nu cred că Beijingul are niciun plan de a înlocui SUA în Orientul Mijlociu. Pentru că multe acțiuni ale Statelor Unite în Orientul Mijlociu nu sunt ceea ce îi place Chinei. Pe scurt, China are propriul mod de a coopera cu țările din Orientul Mijlociu.”

China și SUA s-au trezit la capetele opuse ale conflictelor precum războiul civil sirian. Beijingul și-a folosit dreptul de veto la Consiliul de Securitate al Națiunilor Unite pentru a-l menține la putere pe președintele Siriei Bashar al-Assad. Dar, altfel, a păstrat un profil mult mai scăzut în privința conflictelor majore decât Washington, DC, și nu are același istoric istoric de a efectua schimbarea regimului și de a ajuta la răsturnarea liderilor aleși democratic. SUA au peste trei duzini de baze militare în Orientul Mijlociu.

Cu siguranță, în ciuda imaginii pe care îi place să o promoveze ca putere benignă în comparație cu SUA, China a trecut în ultimii ani să-și modernizeze și să-și extindă dramatic capacitățile militare, pe care le prezintă adesea în propria sa vecinătate. În 2017, Armata Populară de Eliberare a construit prima sa bază militară de peste mări în Djibouti, lângă strâmtoarea Hormuz.

Patru ani mai târziu, Wall Street Journal a raportat că China ar putea construi o bază navală în Emiratele Arabe Unite, proiect care a fost întemeiat după ce SUA au intervenit la autoritățile din Emiratele Arabe Unite. Unii observatori din China spun că Beijingul urmează o politică de „întâi civil, apoi militar”, în timp ce construiește infrastructură precum porturi, căi ferate și aeroporturi, potrivit Centrului de Studii Strategice și Internaționale.

Totuși, Zakiyeh Yazdanshenas, director al Proiectului China-Orientul Mijlociu la Centrul de Studii Strategice din Orientul Mijlociu din Teheran, a declarat că istoricul Chinei de până acum a arătat puțin apetit pentru implicarea în regiune în stil american.

„Beijingul nu are nici capacitatea și nici dorința de a avea o prezență militară ca cea a SUA în regiune, dar încearcă să-și extindă influența în Orientul Mijlociu și în special în Golful Persic”, a spus ea pentru Al Jazeera.

Yazdanshenas a descris obiectivele Chinei ca fiind triple: „Asigurarea securității fluxului liber de energie, impunând în același timp Chinei cel mai mic cost și, în același timp, ridicându-i prestigiul ca jucător internațional responsabil”.

Oamenii coboară dintr-un tren Mecca Metro în timpul sezonului Hajj în orașul saudit, pe 22 august 2018. Proiectul de monorail construit în China a început să funcționeze în 2010 (Fișier: Ahmad al-Rubaye/AFP) Limite de influență

Dar, deși acest lucru poate duce China destul de departe, reticența ei de a-și asuma rolul de „polițist” sau furnizor de securitate ar putea limita setul de instrumente de negociere pe termen lung, a spus Mark Fitzpatrick, un coleg asociat pentru strategie, tehnologie și controlul armelor la Londra. cu sediul la Institutul Internațional de Studii Strategice.

De asemenea, rămâne de văzut dacă China poate pune în aplicare acordurile pe care le-a mediat numai cu garanții economice sau dacă își poate reproduce succesul recent dincolo de Iran și Arabia Saudită – ambele fiind strâns legate de China prin vânzările de energie.

„O problemă este dacă apropierea saudit-iraniană se va menține și dacă China va fi capabilă să o pună în aplicare. Cred că mulți oameni au avut câteva îndoieli cu privire la cât de stabil va fi”, a declarat Fitzpatrick pentru Al Jazeera. „S-ar putea întâmpla ceva care să dezlege din nou, iar pârghia economică a Chinei ar putea să nu fie suficientă pentru a o impune cu adevărat. Asta nu înseamnă că se va rezolva, dar este posibil ca toate aspectele tranzacției să nu se desfășoare așa cum s-a sperat.”

Deocamdată, China trebuie să meargă pe un drum „foarte lung și accidentat” către pace și să evite să se implice în conflicte prelungite, așa cum au făcut SUA de multe ori, a spus Gurol-Haller de la Arnold-Bergstraesser-Institut Freiburg.

„Nu este clar cum China va însoți Iranul și Arabia Saudită în mers pe drum”, a spus ea pentru Al Jazeera. „Declarația comună care a fost emisă după încheierea acestui acord nu clarifică modul în care părțile semnatare sau China vor răspunde la încălcare.

„Deci, ce se întâmplă dacă Iranul își încalcă partea sa din acord? Sau ce se întâmplă dacă Arabia Saudită nu respectă ceea ce a promis? Chiar nu este clar cum poate reactiona China la asta si care sunt morcovii si care sunt batoanele.”

Ceea ce este clar, a spus Gurol-Haller, este că pentru China din Orientul Mijlociu, munca grea începe acum.

Sursa – www.aljazeera.com