Două focare concomitente ale virusului Marburg, un văr apropiat al Ebola, care poate ucide până la 90% dintre persoanele pe care le infectează, ridică întrebări critice cu privire la comportamentul acestui misterios agent patogen transmis de lilieci și eforturile globale de pregătire pentru potențiale pandemii.

Marburg, o febră hemoragică, este rară: au fost raportate doar câteva focare de când virusul a fost identificat în 1967. Dar o creștere constantă a apariției în Africa în ultimii ani trage alarma.

Marburg provoacă febră mare, vărsături, diaree și, în cazurile cele mai severe, sângerare din orificii. Se răspândește între oameni prin contact direct cu sângele sau alte fluide corporale ale persoanelor infectate și cu suprafețe și materiale precum îmbrăcămintea contaminate cu aceste fluide.

Unul dintre cele două focare, în Tanzania, în Africa de Est, pare să fi fost adus sub control, cu doar două persoane rămase în carantină. Dar în cealaltă, în Guineea Ecuatorială, pe coasta de vest, răspândirea virusului este în curs de desfășurare, iar Organizația Mondială a Sănătății a declarat săptămâna trecută că țara nu a fost transparentă în raportarea cazurilor.

Nu există tratamente sau vaccinuri pentru Marburg, dar există câțiva candidați care s-au dovedit promițători în studiile clinice de fază 1. Cu toate acestea, acești candidați trebuie testați în focare active pentru a dovedi că funcționează și, până acum, nu au fost livrate provizii de vaccin pentru a testa în focarele actuale.

„În momentul în care este detectat un focar, ar trebui să existe un mecanism de intervenție rapidă”, a spus dr. John Amuasi, șeful departamentului de sănătate globală de la Universitatea de Știință și Tehnologie Kwame Nkrumah din Ghana, care a investigat ultima dată un focar de la Marburg în acea țară. an.

OMS și alții sunt buni la răspunsul rapid pentru a controla răspândirea unui virus, a spus el, dar nu au un răspuns la fel de rapid pentru cercetare. Este nevoie de stocuri gata de expediat de candidați la vaccin și de cercetători echipați să funcționeze fără a pune o presiune suplimentară asupra unui sistem de sănătate deja în dificultate; nici unul nu există în prezent.

OMS spune că a elaborat un protocol de cercetare care poate fi aplicat în aceste focare și oricărui alt filovirus – familia care include Marburg și Ebola – și că se străduiește de mai bine de o lună să demareze teste, lucrând împotriva unui ceas care ticăie. .

Dacă răspunsul la focar funcționează bine – izolarea cazurilor și urmărirea contactelor – epidemia va fi controlată rapid, ceea ce pare să fie cazul în Tanzania. Dacă răspunsul nu merge la fel de bine (ca în Guineea Ecuatorială), există temeri de un focar larg răspândit și de o nevoie dublată de vaccinare.

Când a început un focar de Ebola în Uganda în septembrie 2022, tulpina care a luat rapid vieți era una pentru care nu exista niciun vaccin, dar, în mod similar, exista un candidat puternic care aștepta șansa de a fi testat. Cercetătorii au anunțat planuri de a-l încerca în Uganda. Dar focarul s-a terminat în momentul în care au sosit dozele de vaccin.

Focarele din Guineea Ecuatorială și Tanzania sunt primele raportate vreodată în oricare dintre țări. Focarul din Guineea Ecuatorială a început în ianuarie. Guvernul a raportat decesele a nouă persoane cu boala virală Marburg confirmată și decesele altor 20 de persoane legate de cazurile confirmate care nu au fost testate, dar sunt considerate cazuri probabile.

Guvernul Guineei Ecuatoriale a lansat informații limitate despre focar, iar OMS a spus că există probabil lanțuri de transmitere nedetectate și că nu toate cazurile cunoscute au o legătură clară între ele, sugerând o răspândire mai largă decât se credea anterior.

„OMS cunoaște cazuri suplimentare și am cerut guvernului să raporteze oficial aceste cazuri la OMS”, a declarat săptămâna trecută dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directorul agenției.

Focarul din Tanzania a fost raportat pentru prima dată în martie. Cinci persoane cu infecții confirmate cu Marburg au murit acolo, inclusiv un lucrător din domeniul sănătății.

Nu au fost raportate cazuri noi în Tanzania timp de două săptămâni, dar perioada de incubație din Marburg este de 21 de zile, așa că focarul este considerat activ.

„Aceasta este partea grea, cu oameni izolați, care așteaptă peste zile”, a spus Kheri Issa, managerul Crucii Roșii din Tanzania pentru răspunsul la bolile virale Marburg, într-un interviu telefonic din zona Kagera, unde a izbucnit boala.

OMS a spus că ambele focare prezintă riscuri regionale: Guineea Ecuatorială are granițe poroase cu Camerun și Gabon, iar până acum cazurile au apărut în părți difuze geografic ale țării. În Tanzania, regiunea Kagera are granițe aglomerate cu Uganda, Rwanda și Burundi.

Aceste focare urmează unuia din Ghana anul trecut și din Guineea cu un an înainte – o schimbare semnificativă față de aparițiile sporadice din anii precedenți. Dr. Amuasi a spus că o urmărire mai bună a contribuit probabil la ceea ce părea a fi o creștere a cazurilor. Ca parte a răspunsului la pandemia de Covid-19, a spus el, fiecare țară africană și-a îmbunătățit capacitatea de testare PCR și supravegherea bolilor infecțioase, ceea ce înseamnă că Marburg este diagnosticată mai frecvent.

Dar asta sugerează că, din punct de vedere istoric, este posibil să fi circulat mai mult virus printre oameni decât s-a crezut, a spus dr. Amuasi, iar felul în care îmbolnăvește oamenii poate fi diferit decât s-a înțeles.

Dr. Nancy Sullivan, directorul Laboratoarelor Naționale de Boli Infecțioase Emergente de la Universitatea din Boston, a spus că consideră că schimbările climatice și modul în care schimbă comportamentul uman și animal conduc la o creștere reală a cazurilor. „Afectăm mult mai mult rezervoarele” virusului, a spus ea.

Dr. Sullivan a proiectat cel mai îndepărtat candidat pentru vaccinul Marburg, când a lucrat cu Institutul Național de Alergie și Boli Infecțioase. Acesta a arătat siguranța și răspunsul imunitar într-un studiu clinic de fază 1, iar Institutul de Vaccin Sabin, o organizație nonprofit cu sediul în Washington, care promovează dezvoltarea globală a vaccinurilor, continuă procesul de testare.

Institutul Sabin a declarat că are 600 de doze de vaccin în flacoane și gata de utilizare și a planificat un eventual stoc de 8.000 până la sfârșitul acestui an. Dr. Sullivan a spus că 600 de doze ar fi suficiente pentru a începe un studiu de vaccinare inelă a celor expuși riscului în Tanzania și Guineea Ecuatorială.

Dar OMS încă nu a anunțat detalii operaționale pentru un test al acestui sau al altor trei candidați la vaccin. Transportarea dozelor în țară este doar o provocare; un studiu ar necesita un investigator principal din țara focarului, acorduri legale cu producătorii de vaccin și aprobarea de reglementare. Guineea Ecuatorială are un guvern notoriu de opac, care se află sub controlul președintelui Teodoro Obiang Nguema Mbasogo și al familiei sale de mai bine de 30 de ani.

Fără resurse angajate și protocoale de testare preaprobate, focarele de filovirus vor continua să aibă loc cu puține progrese în intervențiile care le-ar putea opri, a spus dr. Amuasi.

Sursa – www.nytimes.com