Milioane de persoane care beneficiază de Medicaid ar putea pierde în curând acoperirea, deoarece protecția împotriva pandemiei se încheie

 Într-un birou fără ferestre de dimensiunile unui dulap, Kialah Marshall menține o foaie de calcul Excel cu un titlu prozaic, „Medicaid Unwinding”, materialul sursă pentru o rutină uluitoare.

Cinci zile pe săptămână, ea și un grup de colegi dintr-o zonă săracă din Kansas City, cel mai mare oraș din Missouri, sună între 75 și 100 de beneficiari de Medicaid dintr-o listă de aproximativ 19.000 care primesc îngrijiri la Swope Health, o rețea de sănătate finanțată de la nivel federal. clinici. Misiunea lor este simplă: să-i avertizeze pe acești pacienți că și-ar putea pierde asigurarea de sănătate pentru prima dată în cel puțin trei ani.

„Medicaid este pe linie”, a spus doamna Marshall, odinioară beneficiară, săptămâna trecută în acel birou înghesuit, descriind modul în care transmite vestea potențial îngrozitoare.

Începând de sâmbătă, oficialii de stat din întreaga țară ar putea începe să scoată din Medicaid persoanele care nu se mai califică – ceva ce li s-a interzis să facă în temeiul unei prevederi dintr-un pachet de ajutor pentru coronavirus adoptat de Congres în 2020.

Acest pachet a oferit statelor finanțare federală suplimentară în schimbul garantării că beneficiarii Medicaid, un program comun federal-stat care deservește persoanele cu venituri mici, își vor păstra acoperirea medicală în timpul pandemiei. În parte din cauza acestei politici, rata neasigurată a națiunii a atins un nivel record la începutul anului trecut.

Medicaid și Programul de Asigurări de Sănătate pentru Copii au crescut pentru a acoperi aproximativ 90 de milioane de oameni, sau mai mult de unul din patru americani – în creștere față de aproximativ 70 de milioane de oameni la începutul pandemiei. Acoperirea garantată a reprezentat o amânare extraordinară pentru pacienți, menținând asigurarea pentru milioane de americani vulnerabili și scutindu-i de necazurile verificărilor regulate de eligibilitate.

Guvernul federal a estimat că aproximativ 15 milioane de oameni vor pierde acoperirea în următoarele luni, inclusiv aproape șapte milioane de oameni care se așteaptă să fie renunțați din liste, chiar dacă sunt încă eligibili. Aproape jumătate dintre cei care își pierd acoperirea vor fi negri sau hispanici, conform previziunilor federale.

Schimbările de eligibilitate ar putea duce la înscrierea mai multor persoane pentru o acoperire privată prin intermediul piețelor Affordable Care Act, unde unii oameni care pierd acoperirea Medicaid vor fi eligibili pentru planuri gratuite.

Dar sute de mii de oameni ar putea ajunge în așa-numitul decalaj de acoperire în statele care nu au extins Medicaid în temeiul Affordable Care Act, cu venituri prea mici pentru acoperirea subvenționată prin acele piețe, dar prea mari pentru a se califica pentru Medicaid.

Viteza și mecanica a ceea ce doamna Marshall și oficialii din domeniul sănătății statali și federali numesc „destindere” vor varia în funcție de stat. Majoritatea acestora intenționează să dureze între 12 și 14 luni pentru a finaliza verificările de eligibilitate, multe state începând să elimine persoanele din listele Medicaid până la sfârșitul primăverii sau începutul verii. Potrivit guvernului federal, doar cinci state – Arizona, Arkansas, Idaho, New Hampshire și Dakota de Sud – ar trebui să înceapă eliminarea persoanelor de la Medicaid luna aceasta.

Asistența medicală în Statele Unite

Unii oficiali de stat au susținut că programul doar se retrage la dimensiunea și forma prevăzută. „Vom putea să ne întoarcem acolo și să spunem: „OK, îți aparține? Nu vă aparțineți?”, a spus guvernatorul Michael L. Parson din Missouri, un republican, în februarie.

Verificările anuale de eligibilitate pot economisi bani statelor prin scutirea programelor Medicaid de cheltuieli pentru participanții care nu se mai califică pentru acoperire. Dar ele au adesea ca rezultat un ciclu pe care experții în politici de sănătate îl numesc abandon sau când persoanele eligibile pentru Medicaid își pierd asigurarea în birocrația confuză și intimidantă a verificării înscrierii, apoi se reînscriu în cele din urmă.

„Acei oameni nu au unde să meargă”, a spus Jennifer Tolbert, director asociat al Programului pentru Medicaid și Neasigurați de la Kaiser Family Foundation. Ea a adăugat că consecințele ar fi grave pentru persoanele cu afecțiuni cronice de sănătate pentru care o săptămână sau o lună fără asigurare ar putea fi deosebit de riscantă.

Cercetătorii au descoperit că majoritatea persoanelor care pierd acoperirea Medicaid sunt adesea fără asigurare pentru o anumită perioadă de timp, în timp ce aproximativ patru din 10 își recâștigă acoperirea Medicaid într-un an.

În Missouri, unde oficialii de stat au avertizat că până la 200.000 de oameni ar putea pierde acoperirea, retragerea ar putea duce la un ciclu de boom și declin.

Statul a extins Medicaid în conformitate cu Legea privind îngrijirea la prețuri accesibile în timpul pandemiei, rezultând peste 300.000 de adulți noi cu acoperire. Acum are aproximativ 1,5 milioane de beneficiari Medicaid, dintre care jumătate sunt copii.

Această creștere face ca statul să fie un canar proverbial în mina de cărbune pentru restul țării în timpul desfășurării, a spus Timothy McBride, expert în politici de sănătate la Universitatea Washington din St. Louis și fostul președinte al unui comitet de supraveghere pentru programul Medicaid al statului. . El a subliniat o perioadă controversată în 2018 și 2019, când oficialii au folosit un nou proces de verificare a eligibilității Medicaid pentru a elimina peste 100.000 de persoane din liste, mulți dintre ei copii. Acest lucru a dus la plângeri de mutări nedrepte.

„Am învățat noi lecții din acea perioadă?” întrebă dr. McBride.

Regulile de eligibilitate pentru Medicaid variază în funcție de stat. Acestea pot depinde de venitul unei familii, dacă cineva crește un copil și dacă o persoană are un handicap. Milioane de copii și femei însărcinate beneficiază de program.

Pentru state, urmărirea celor care beneficiază de Medicaid va fi descurajantă, spun experții. Unii oameni se vor fi mutat, iar alții vor fi murit. Numerele de telefon se vor fi schimbate, ceea ce face ca unii oameni să fie greu de contactat. Alții vor câștiga mai mult, făcându-i neeligibili pentru acoperire.

Cercetătorii de la Kaiser Family Foundation și Georgetown University Center for Children and Families au descoperit diferite strategii între state, unele dintre ele cu o tehnologie mai precisă care ar putea împiedica reînscrierea eficientă. Majoritatea statelor, au descoperit cercetătorii, foloseau baze de date din alte programe guvernamentale, cum ar fi timbrele alimentare sau Securitatea Socială, pentru a verifica automat eligibilitatea pentru Medicaid și pentru a le scuti pe oameni de a completa formulare pe hârtie. Missouri a adoptat această strategie.

Așa-numita politică de înscriere continuă care cere ca beneficiarii Medicaid să-și păstreze acoperirea a fost inițial stabilită să se încheie cu expirarea urgenței de sănătate publică pentru pandemie, pe care administrația Biden intenționează să o lase să expire în mai. Dar, înainte ca administrația să-și anunțe planurile de a pune capăt situației de urgență, un pachet de cheltuieli pe care Congresul l-a adoptat în decembrie a separat politica Medicaid de declarația de urgență și a stabilit un punct de plecare de 1 aprilie pentru desfacere.

Când parlamentarii au stabilit acea dată, au atașat balustrade pentru a încuraja statele să întreprindă treptat lucrările. Legislația prevede că statele raportează lunar date Departamentului de Sănătate și Servicii Umane cu privire la câți oameni au fost scoși de la Medicaid. De asemenea, permite departamentului să intervină dacă un stat nu respectă cerințele federale.

Missouri începe cu persoane a căror acoperire ar urma să fie reînnoită în iunie, un grup de aproximativ 100.000. Statul se sprijină pe organizațiile de îngrijire gestionată pentru a lucra cu beneficiarii Medicaid la reînnoiri, dar efortul necesar statului este încă imens. Kim Evans, oficialul care supraveghează desfășurarea Medicaid în cadrul Departamentului de Servicii Sociale din Missouri, a spus că are aproximativ 1.200 de lucrători guvernamentali disponibili pentru a ajuta.

Cei despre al căror statut statul este încă incert după verificări automate vor primi scrisori prin poștă la începutul lunii viitoare și vor avea până la sfârșitul lunii iunie să completeze formularele de reînnoire. Dacă ratează termenul limită, își vor pierde asigurarea, dar totuși pot contesta decizia și pot fi reînmatriculați dacă oficialii de stat determină că sunt eligibili.

Doamna Evans a numit munca un „asalt total” pentru a ajunge la oameni care altfel ar putea strecura prin fisuri.

Sidney D. Watson, profesor de drept al sănătății la Universitatea Saint Louis, a spus că derularea ar putea fi deosebit de dăunătoare pentru mulți muncitori agricoli sezonieri din zonele rurale ale statului, cum ar fi în Ozarks. „Toată lumea este în alertă maximă aici”, a spus ea, adăugând că acoperirea Medicaid în rândul acelor lucrători sezonieri este importantă pentru a menține spitalele și clinicile mai mici în funcțiune.

Clinici precum Swope Health sunt deosebit de esențiale pentru a-i avertiza pe beneficiarii Medicaid cu privire la politica de desfacere, deoarece medicii lor și alți furnizori de sănătate cunosc adesea persoane afectate de schimbarea politicii. Swope a difuzat reclame radio și a plasat panouri publicitare în și în jurul orașului Kansas City, care au crescut apelurile de la beneficiarii Medicaid care se întrebau despre cum să-și păstreze asigurarea, a declarat Tamika Reliford, unul dintre colegii doamnei Marshall care ajută pacienții cu acoperirea lor.

Aproape jumătate din cei aproximativ 40.000 de pacienți ai Swope sunt acoperiți de Medicaid sau Programul de asigurări de sănătate pentru copii, ceea ce înseamnă că clinicile se bazează pe fondurile Medicaid. „Încă trebuie să angajăm furnizorii, asistentele și administratorii de aici pentru a face munca grea”, a spus Jeron Ravin, directorul executiv al Swope.

Pentru unii pacienți Swope care nu sunt conștienți de derulare, este nevoie de o întâlnire norocoasă. Nu a reușit să-l convingă pe Medicaid să-și acopere rețeta de picături pentru ochi pentru glaucom în ultimele săptămâni, Derrick Smith a aflat ceva mai important atunci când i-a cerut ajutor lui Swope: în cele din urmă și-ar putea pierde acoperirea cu totul.

Verificând statutul Medicaid al domnului Smith, doamna Reliford a observat că s-a mutat, făcându-l vulnerabil să nu piardă un e-mail despre desfășurare, dacă unul i-a fost trimis la adresa anterioară. Domnul Smith nu auzise despre verificarea eligibilității.

„Am fost foarte aproape de asta”, a spus el timid în timp ce vizita o clinică Swope săptămâna trecută, adăugând că pierderea asigurării ar fi fost o „greșeală ușor” de făcut pentru el.

Domnul Smith a fost unul dintre sutele de mii de adulți care și-au asigurat acoperirea Medicaid atunci când Missouri a extins programul în conformitate cu Legea privind îngrijirea la prețuri accesibile în timpul pandemiei. Dar, la fel ca și alții care au obținut acoperire în acest fel, el va avea prima sa imagine asupra examinării anuale a eligibilității sale.

Doamna Marshall, angajata Swope care lucrează prin foaia de calcul Medicaid, a spus că își face griji că va trimite pacienții într-o stare de „panică frenetică” atunci când ajunge la ei pentru a avertiza despre posibilitatea de a pierde acoperirea. „Acesta este ceva de care o persoană are nevoie”, a spus ea, „pentru familia sa, pentru copiii lor”.

Sursa – www.nytimes.com