În Mississippi, o alegere de a renunța la fondurile Medicaid ucide spitalele

GREENWOOD, Miss. — De la deschiderea sa într-un conac transformat cu cadru din lemn în urmă cu 117 ani, Spitalul Greenwood Leflore a devenit un centru medical pentru această parte a Deltei fertile, dar sărace din Mississippi, cu 208 paturi, o unitate de terapie intensivă, un șir de clinici walk-in și o clădire modernă din cărămidă și sticlă.

Dar într-o zi a săptămânii recente, a numărat doar 13 pacienți internați grupați într-o singură sală. Unitatea de terapie intensivă și maternitatea au fost închise din lipsă de personal, iar restul clădirii era ciudat de tăcere, toate semnele unui spital sălbatic de prea mulți pacienți săraci.

Numai anul trecut, Greenwood Leflore a pierdut 17 milioane de dolari și a scăzut la câteva milioane din rezerve de numerar, a declarat Gary Marchand, directorul executiv interimar al spitalului. — Plecăm, spuse el. „Se intampla.”

Spitalele rurale se luptă în toată țara din cauza scăderii populației, a creșterii costurilor cu forța de muncă și a unei schimbări pe termen lung către îngrijirea în ambulatoriu. Dar acele probleme au fost amplificate de o alegere politică în Mississippi și alte nouă state, toate cu legislaturi controlate de republicani.

Ei au respins oferta guvernului federal de a suporta aproape toate costurile extinderii acoperirii Medicaid pentru cei saraci. Și asta a generat costuri suplimentare pentru spitale, deoarece nu pot refuza legal pacienții, asigurați sau nu.

Statele care au optat împotriva extinderii Medicaid, sau tocmai l-au adoptat recent, au reprezentat aproape trei sferturi din închiderea spitalelor rurale între 2010 și 2021, potrivit Asociației Americane de Spitale.

Oponenții expansiunii, care au predominat în Texas, Florida și în mare parte din sud-estul țării, spun de obicei că vor să țină sub control cheltuielile guvernamentale. Statelor li se cere să plătească 10% din cost pentru ca guvernul federal să elibereze celelalte 90%.

Însă numărul reținutelor este în scădere. Luni, Carolina de Nord a devenit al 40-lea stat care a extins Medicaid, de când opțiunea de a acoperi toți adulții cu venituri sub 138% din pragul sărăciei a fost deschisă în 2014, în conformitate cu prevederile Legii privind îngrijirea la prețuri accesibile din 2010. Legea, o victorie majoră pentru președintele Barack Obama, a continuat să sfideze eforturile republicane de a o ucide sau de a o limita.

„Acest argument despre închiderea spitalelor din mediul rural a fost un argument incredibil de convingător pentru alegători”, a declarat Kelly Hall, directorul executiv al Fairness Project, o organizație nonprofit națională care a promovat cu succes măsuri de vot pentru extinderea Medicaid în șapte state.

În Mississippi, unul dintre cele mai sărace state ale națiunii, dolarii federali lipsă pentru îngrijirea sănătății au contribuit la generarea a ceea ce este acum o criză totală a spitalelor. La nivel național, experții spun că doar câteva dintre cele peste 100 de spitale din Mississippi funcționează cu profit. Îngrijirea gratuită îi costă aproximativ 600 de milioane de dolari pe an, echivalentul a 8% până la 10% din costurile lor operaționale – o pondere mai mare decât aproape oriunde altundeva în țară, potrivit asociației spitalelor de stat.

Extinderea Medicaid ar scoate o sumă de aproximativ 1,35 miliarde de dolari pe an din fonduri federale pentru spitale și furnizori de asistență medicală, potrivit unui raport din 2021 al biroului economistului de stat.

Și ar garanta acoperire medicală pentru aproximativ 100.000 de adulți neasigurați care câștigă mai puțin de 20.120 de dolari pe an într-un stat a cărui rată de deces este la sau aproape de cea mai mare națiune pentru boli de inimă, accident vascular cerebral, diabet, cancer, boli de rinichi și pneumonie. Mortalitatea infantilă este, de asemenea, vertiginoasă, iar Delta are cea mai mare rată a națiunii de amputații de picioare și picioare din cauza diabetului sau a hipertensiunii.

Oficialii din domeniul sănătății dau vina acestor cifre în parte pe rata ridicată a rezidenților neasigurați care nu beneficiază de îngrijiri preventive.

„Pot să vă spun că am un număr de pacienți care fac dializă cu insuficiență renală pentru tot restul vieții, deoarece nu și-au permis medicamentele pentru tensiunea arterială și asta a făcut ca rinichii lor să se deterioreze”, a spus dr. John Lucas, un chirurg Greenwood Leflore.

Printre adulții din Mississippi, doar persoanele cu dizabilități și părinții cu venituri extrem de mici, împreună cu majoritatea femeilor însărcinate, sunt eligibile pentru Medicaid. Mulți dintre cei neeligibili sunt, de asemenea, prea săraci pentru a se califica pentru creditele fiscale pentru asigurare conform Legii privind îngrijirea la prețuri accesibile, lăsându-i fără opțiuni accesibile.

Același lucru este valabil și pentru aproape două milioane de americani care trăiesc în statele care nu au extins Medicaid. Trei din cinci sunt adulți de culoare, conform unui studiu din 2021 al Centrului pentru Priorități pentru Buget și Politică, un grup de cercetare nonprofit. În Mississippi, mai mult de jumătate sunt negri.

Guvernatorul Tate Reeves, un republican, și parlamentarii cheie ai statului GOP susțin că un program mai mare din Mississippi nu este în interesul contribuabililor. Guvernatorul spune că surplusul de 3,9 miliarde de dolari al statului ar fi cel mai bine utilizat pentru a ajuta la eliminarea impozitului pe venit din Mississippi.

„Nu cedați pur și simplu sub presiunea democraților și a aliaților lor din mass-media, care fac presiuni pentru extinderea Obamacare, a bunăstării și a medicinei socializate”, a spus domnul Reeves în discursul său anual privind starea statului în ianuarie.

Oponenții susțin, de asemenea, că noul asigurat ar deveni dependenți de Medicaid și, prin urmare, ar fi mai puțin probabil să lucreze. „Cred că ar trebui să lucrăm pentru a scoate oamenii din Medicaid, în loc să adăugăm mai mulți oameni la acesta”, a spus Philip Gunn, puternicul purtător de cuvânt al Republicii.

Cu toate acestea, în Delta Mississippi, o fâșie plată de câmpuri de porumb, soia și alte culturi aproape la fel de mari ca Delaware, accesul la orice fel de îngrijire medicală se secă ​​din lipsă de bani. Peste 300.000 de oameni locuiesc aici, aproape 35% dintre ei de culoare. Aproximativ același procent trăiește în sărăcie, o rată de trei ori mai mare decât media națională.

Dr. Daniel P. Edney, ofițerul de sănătate de top al statului, a spus că nu a stabilit politica Medicaid și a avut grijă să nu ia partid. Dar el a prezis deșerturi emergente de îngrijire a sănătății în care femeile vor trebui să călătorească pe distanțe lungi pentru a naște copii și mai mulți bolnavi vor muri pentru că nu ar putea avea acces la îngrijire.

Dintre spitalele de stat, „poate am auzit de două care generează vreun profit”, a spus el. Când i-a întrebat pe directorii spitalului dacă extinderea Medicaid le-ar ajuta bilanţurile, el a spus: „Ei spun că schimbă jocul”.

El a prezis că cinci spitale vor trece în curând la simple camere de urgență, unde medicii lucrează pentru a stabiliza pacienții, apoi îi vor transfera la cel mai apropiat spital.

Dacă se întâmplă acest lucru, unii dintre cei mai bolnavi nu vor reuși, a spus dr. Jeff Moses, un medic de urgență la Greenwood Leflore.

„Unde se duc? Dulapul lui Davy Jones, spuse el. „Este foarte întuneric și nu exagerez asta. Pur și simplu nu îmi pot imagina ce se va întâmpla cu această comunitate dacă acest spital se va închide.”

La nouă ani după ce statele au început să extindă Medicaid, dovezile că o acoperire mai largă salvează vieți. Într-o analiză din 2021, cercetătorii Biroului Național de Cercetare Economică au estimat că, într-o perioadă de patru ani, încă 19.200 de adulți cu vârsta cuprinsă între 55 și 64 de ani au supraviețuit datorită acoperirii extinse și aproape 16.000 de persoane ar fi trăit dacă această acoperire ar fi fost la nivel național.

Alte studii sugerează de ce: a face asistența medicală mai accesibilă a dus la creșterea controalelor regulate, a depistarilor de cancer, a diagnosticelor de boli cronice și a prescripțiilor pentru medicamentele necesare.

Mai ales în primii șase ani ai extinderii Medicaid, când guvernul federal a preluat 95 până la 100% din costuri, multe state au descoperit că programul a fost un câștig fiscal net. Unele state au impus taxe spitalelor sau furnizorilor de servicii medicale pentru a-și acoperi partea lor din cheltuieli, aceeași strategie folosită pentru a ajuta la finanțarea altor costuri Medicaid.

Acum, guvernul federal oferă un nou stimulent pentru rețineți: ca parte a unei măsuri de ajutorare a pandemiei din 2021, a fost de acord să plătească temporar o proporție mai mare a costurilor pentru unii pacienți existenți cu Medicaid, dacă statele își extind eligibilitatea.

Biroul economistului de stat din Mississippi a estimat că pentru cel puțin primul deceniu, acele economii și altele ar acoperi în totalitate cele aproximativ 200 de milioane de dolari pe an pe care extinderea Medicaid i-ar costa guvernul statului.

Tim Moore, președintele Asociației Spitalelor din Mississippi, a spus că extinderea a fost „o nerăbdare”. Statul este atât de sărac, a spus el, încât pentru fiecare dolar pe care îl cheltuiește pe Medicaid, guvernul federal aduce patru înapoi.

Sondajele, inclusiv ale Mississippi Today și Siena College, par să arate că Mississippienii sprijină extinderea Medicaid, indiferent de afilierea lor politică. Brandon Presley, candidatul democrat la guvernator, subliniază închiderea spitalelor drept motiv pentru a-i refuza domnului Reeves un al doilea mandat în alegerile din luna noiembrie.

Într-un posibil semn de nervozitate politică, guvernatorul și legislativul au convenit recent să extindă acoperirea Medicaid la femeile însărcinate timp de 12 luni după naștere, prelungind o politică federală în perioada pandemiei.

Legislatorii încearcă, de asemenea, să sprijine spitalele cu o infuzie unică de 83 de milioane de dolari sau mai mult. Dar asta este o mișcare în comparație cu ceea ce statul a renunțat în plățile Medicaid.

Statul a pierdut patru spitale din 2008, potrivit asociației de spitale, iar dr. Edney, ofițerul de sănătate de stat, a spus că inevitabil va pierde mai multe. El a spus că cel mai mult este îngrijorat de accesul la asistență medicală în Deltă, unde a crescut, copil al unor părinți din clasa muncitoare, fără asigurare de sănătate.

Sâmbătă, reprezentantul Bennie Thompson, democrat din Mississippi, a declarat că victimele unei tornade care a lovit Delta săptămâna trecută trebuie să fie transportate la 50 de mile depărtare pentru tratament medical, deoarece spitalul local nu avea energie electrică. Mai mulți dolari Medicaid, a spus el, l-ar fi echipat cu un generator de urgență.

La o oră spre vest de Greenwood Leflore, un alt spital important, condus de Delta Health System, are, de asemenea, probleme serioase. Licențiat pentru mai mult de 300 de paturi, spitalul a avut o zi luna trecută doar 72 de pacienți internați.

Treizeci și doi dintre ei au fost ținuți în departamentul de urgență, parțial din cauza reducerilor de îngrijire medicală. Un rezultat este că pacienții care solicită îngrijiri de urgență așteaptă acum în medie două ore, de patru ori mai mult decât ar trebui, potrivit Amy Walker, ofițerul șef de îngrijire medicală. Unii pur și simplu ies.

Unitatea de terapie intensivă neonatală a fost închisă în iulie anul trecut. Acum, bebelușii aflați în necazuri trebuie să fie transportați cu o ambulanță sau un elicopter, la 125 de mile sud, până la Jackson.

Iris Stacker, directorul executiv, a spus că spitalul ar putea rămâne deschis până la sfârșitul anului; după aceea, nu face nicio promisiune. Ea speră că subvențiile federale vor ajuta la menținerea ușilor deschise, în ciuda eșecului statului de a extinde Medicaid.

Dar ea a spus: „Este foarte greu să ceri guvernului federal mai mulți bani când ai acest vas de bani pe care nu îl vom atinge”.

Un mesaj de top de pe site-ul Greenwood Leflore este acum o solicitare de donații. Până acum, spitalul a strâns mai puțin de 12.000 de dolari.

Mike Hardin, un pensionar în vârstă de 70 de ani, a fost unul dintre puținii pacienți internați într-o zi recentă. El venise la camera de urgență cu două zile înainte cu vorbire neclară. Medicii au diagnosticat rapid un accident vascular cerebral și acum îl trimiteau acasă cu medicamente revizuite.

„Trebuie să facă ceva pentru a menține acest spital deschis”, a spus el în timp ce a fost scos din camera lui. „Oamenii din jurul acestei zone nu ar avea niciun alt loc unde să meargă.”

Ambulatoriile spitalului sunt în mare parte încă în activitate, iar medicii de acolo spun că numărul lor de cazuri este plin de pacienți săraci care ar fi trebuit tratați mai devreme.

Dr. Abhash Thakur, cardiolog, a spus că a văzut în mod obișnuit pacienți în stadiile târzii ale insuficienței cardiace congestive, cărora nu au consultat niciodată un cardiolog sau li s-au prescris medicamente pentru inimă. Unii au mai puțin de 10% din funcția inimii.

„Nu sunt o excepție”, a spus el, înainte de a examina un bărbat de 52 de ani care folosește un scaun cu rotile din cauza bolii sale de inimă. „În fiecare zi, probabil, voi vedea câteva dintre ele.”

Dr. Raymond Girnys, un chirurg generalist, tocmai tratase un bărbat la 50 de ani. El a spus că cu o săptămână mai devreme, bărbatul și-a înțepat piciorul într-un băț ascuțit în timp ce mergea cu pantofii de tenis pe un câmp.

Bărbatul nu a solicitat îngrijiri medicale până când piciorul s-a infectat pentru că era sărac și neasigurat. Dr. Girnys a subliniat ironia: dacă pacientul său și-ar pierde piciorul, ar deveni eligibil pentru Medicaid pentru că atunci ar fi dezactivat.

„Dacă ar avea asigurare, nu le-ar fi frică să caute îngrijire”, a spus el.

Sursa – www.nytimes.com