Oraşul Hong Kong din China, încă de la începutul anului trecut, când cazurile de COVID în Hong Kong au crescut și guvernul a închis școli și a speculat cu privire la testarea în masă a rezidenților, David Bruce a văzut destule şe spune că ” Era timpul să plecăm din oraș”.

În prezent, Hong Kong se afla în chinurile „al cincilea val” al pandemiei și trimitea pacienții care au fost testați pozitiv la un centru de carantină pentru până la 21 de zile.

„Acesta a fost punctul de vârf”, a declarat Bruce, în vârstă de 65 de ani, om de afaceri și originar din Scoția, care locuiește în Hong Kong de 35 de ani, a declarat pentru Al Jazeera.

El era îngrijorat de faptul că măsurile stricte ale orașului ar putea împiedica fiul său de 18 ani să plece pentru a începe un program de vară pentru studenți în Statele Unite.

„A trebuit să-l zburăm din Hong Kong cât mai curând posibil”, a spus el.

Bruce s-a alăturat fiului său câteva săptămâni mai târziu și, în cele din urmă, a rămas departe de Hong Kong timp de aproape trei luni.

La fel ca Bruce, mii de alți rezidenți din Hong Kong au părăsit teritoriul semi-autonom chinez în perioada de vârf a pandemiei – unii temporar, alții definitiv –, deoarece restricțiile dure ale guvernului și-au afectat atât expaților, cât și localnicilor care au putut să se mute în străinătate.

Anul trecut, populația orașului a scăzut pentru al treilea an consecutiv – cu 0,9%, până la 7,3 milioane – deoarece zeci de mii de locuitori s-au mutat definitiv. Pe lângă frustrarea din cauza măsurilor pandemice, mulți rezidenți au fost forțați să plece de o lege amplă a securității naționale, care a fost implementată după protestele pro-democrație din 2019, care au devenit adesea violente.

Populația din Hong Kong a scăzut pentru al treilea an consecutiv în 2022 (Edmond Ng/Al Jazeera)

Oficialii din Hong Kong și-au exprimat în mod deschis îngrijorarea cu privire la exodul de creiere din oraș, care de zeci de ani are reputația de unul dintre cele mai cosmopolite centre urbane din Asia. Între timp, vizitatorilor străini li sa interzis în mare parte să intre în Hong Kong în timpul pandemiei.

Acum, orașul comercializat de mult timp ca „Orașul mondial al Asiei” depune un efort total pentru a atrage oamenii de afaceri și turiștii înapoi, după ce a fost în mare parte închis lumii timp de aproape trei ani.

În februarie, guvernul a dezvăluit un cadou pentru o jumătate de milion de bilete de avion pentru a aduce vizitatori. La începutul acestei luni, autoritățile au ridicat ultima dintre restricțiile pandemiei: măștile faciale obligatorii, care fuseseră un obstacol pentru mulți potențiali călători, chiar dacă companiile aeriene au început să crească zborurile către oraș la sfârșitul anului trecut.

Întrebarea acum: vor veni?

Hong Kong rămâne un loc turistic popular, iar cererea reprimită ar putea înregistra un aflux de vizitatori. Într-o recentă după-amiază însorită de sâmbătă, autobuze pline de turiști din China continentală au coborât în ​​parcurile și districtele culturale din fața portului din Hong Kong.

Totuși, sosirile reprezintă o fracțiune din nivelurile pre-pandemice. Deși vizitatorii au atins un maxim de aproape trei ani de aproximativ 500.000 în ianuarie, cele mai recente cifre disponibile, orașul a primit aproximativ 6,8 milioane de sosiri în ianuarie 2019.

Centrul de Convenții și Expoziții din Hong Kong, care găzduiește în mod tradițional unele dintre cele mai mari târguri comerciale ale orașului, a fost practic gol în ultimii câțiva ani.

Acum că orașul s-a redeschis, centrul de convenții a marcat prima sa plină de la începutul pandemiei pentru o pereche de bijuterii și bijuterii la începutul acestei luni. În aprilie, va avea o gamă completă când va găzdui nouă evenimente, inclusiv spectacole care se concentrează pe inovație, electronică și modă.

Hong Kong a primit aproximativ 500.000 de vizitatori în ianuarie, o fracțiune din nivelul de dinaintea pandemiei (Edmond Ng/Al Jazeera)

În timp ce unele companii se așteaptă ca orașul să revină rapid, altele spun că ar putea dura mai mult.

Cathay Pacific Airways, transportatorul emblematic al orașului, a văzut zboruri scăzând la doar o mână pe săptămână în timpul apogeului pandemiei. Într-o singură zi a lunii martie a anului trecut, a transportat doar 58 de pasageri – un punct scăzut pentru o companie aeriană cu o rețea globală odinioară înfloritoare, care zbura cu zeci de mii de persoane pe zi.

Cathay operează în prezent la 50% din capacitatea de zbor de pasageri înainte de pandemie și estimează că această cifră va fi de 70% până la sfârșitul acestui an. Nu se așteaptă să fie la niveluri pre-pandemice până la sfârșitul anului 2024.

Compania aeriană a spus în această lună că o parte a provocării este formarea piloților și a echipajului de cabină, mulți dintre aceștia au părăsit compania aeriană în ultimii trei ani. Repunerea în funcțiune a avioanelor parcate de mult timp va dura, de asemenea, timp.

British Airways își dublează luna aceasta zborurile săptămânale între Hong Kong și Londra la 14 de la șapte, în timp ce United Airlines și-a reluat primul zbor de pasageri din oraș, spre San Francisco, de la începutul pandemiei.

Trei evenimente majore care vor începe spre sfârșitul acestei luni vor fi un alt test al revenirii orașului: Art Basel Hong Kong, Festivalul Internațional de Film din Hong Kong și turneul Hong Kong Rugby Sevens – toate care atrag în mod tradițional mii de vizitatori străini, dar au avut să anuleze evenimentele din ultimii trei ani.

„Comunitatea de artă vizuală din Hong Kong este extrem de încântată de viitorul spectacol Art Basel din Hong Kong”, a declarat Angelle Siyang-Le, directorul Art Basel Hong Kong, pentru Al Jazeera. În 2019, Art Basel Hong Kong a avut o prezență record de 88.000 de vizitatori.

Ea a adăugat că târgul a lucrat îndeaproape cu sectorul artei pentru a primi înapoi în Hong Kong un public internațional.

Hong Kong are de decenii o reputație ca unul dintre cele mai cosmopolite orașe din Asia (Edmond Ng/Al Jazeera)

Între timp, festivalul de film – unul dintre cele mai vechi din Asia – și programele conexe sunt de așteptat să atragă regizori și directori din industria filmului din întreaga Asia și din întreaga lume. Și-a anulat programul în 2020, deoarece COVID a început să se răspândească pe tot globul. Și în timp ce festivalul a avut loc în următorii doi ani, în primul rând pentru publicul local, s-a confruntat în continuare cu provocări.

Albert Lee, directorul executiv al HKIFF, a spus că lucrurile nu vor reveni la normal peste noapte. „Va dura timp”, a spus Lee pentru Al Jazeera, „dar cu siguranță există un apetit pentru film”.

Rugby Sevens, care are loc în mod normal în primăvară, a ținut primul turneu de la începutul pandemiei în noiembrie trecut, când distanțarea socială și alte reguli erau încă în vigoare. Organizatorii evenimentului, cunoscuți atât pentru petrecerile non-stop, cât și pentru sportul în sine, au promis că vor „fășura orașul” pentru prima dată în patru ani.

Pentru Bruce, omul de afaceri, eficiența celebră a sectorului serviciilor din Hong Kong a fost cea care l-a adus înapoi.

După ce au petrecut câteva luni în SUA, Marea Britanie și în alte părți anul trecut, durerile de cap legate de călătorie – inclusiv anulările de zboruri și bagajele pierdute – au început să-și facă plăcere.

„Totul se strică”, a spus el.

Nici măcar perspectiva unei carantine de șapte zile la sosire nu a fost suficientă pentru a-l descuraja pe Bruce să se întoarcă.

„Mă întorc în Hong Kong, unde totul funcționează”, își amintește el și-a spus.

Sursa – www.aljazeera.com