Tammy Cunningham nu își amintește de nașterea fiului ei.  Era însărcinată în șapte luni când s-a îmbolnăvit grav de Covid-19, în mai 2021. Când a fost dusă cu elicopterul la un spital din Indianapolis, tușea și trăgea respirația.

Bebelușul mai avea până să se nască încă 11 săptămâni, dar plămânii doamnei Cunningham nu mai erau. Echipa medicală, îngrijorată că nici ea, nici fătul nu vor supraviețui atâta timp cât va fi însărcinată, i-a cerut logodnicului ei să-i autorizeze o operație de cezarizare de urgență.

„Am întrebat: „Vor reuși amândoi?”” și-a amintit Matt Cunningham. „Și au spus că nu pot răspunde la asta.”

Noile date guvernamentale sugerează că scene ca aceasta s-au jucat cu o frecvență șocantă în 2021, al doilea an al pandemiei.

Centrul Național de Statistică în Sănătate a raportat joi că 1.205 de femei însărcinate au murit în 2021, ceea ce reprezintă o creștere cu 40% a deceselor materne față de 2020, când au fost 861 de decese, și o creștere cu 60% față de 2019, când au fost 754.

Numărul include decesele femeilor care au fost însărcinate sau au fost însărcinate în ultimele 42 de zile, din orice cauză legată de sau agravată de sarcină. Un raport separat al Oficiului de Responsabilitate Guvernamentală a citat Covid-ul ca un factor care contribuie la cel puțin 400 de decese materne în 2021, reprezentând o mare parte din creștere.

Chiar înainte de pandemie, Statele Unite aveau cea mai mare rată a mortalității materne dintre toate națiunile industrializate. Coronavirusul a agravat o situație deja îngrozitoare, împingând rata la 32,9 la 100.000 de nașteri în 2021 de la 20,1 la 100.000 de nașteri vii în 2019.

Disparitățile rasiale au fost deosebit de acute. Rata mortalității materne în rândul femeilor de culoare a crescut la 69,9 decese la 100.000 de născuți vii în 2021, de 2,6 ori mai mare decât în ​​rândul femeilor albe. Din 2020 până în 2021, ratele mortalității s-au dublat în rândul femeilor native americane și native din Alaska care au fost însărcinate sau au născut în anul precedent, potrivit unui studiu publicat joi în Obstetrică și ginecologie.

Moartele spun doar o parte din poveste. Pentru fiecare femeie care a murit din cauza unei complicații legate de sarcină, au existat multe altele, precum doamna Cunningham, care au experimentat genul de boală severă care duce la naștere prematură și poate compromite sănătatea pe termen lung atât a mamei, cât și a copilului. Salariile pierdute, facturile medicale și traumele psihologice se adaugă la tensiune.

Sarcina lasă femeile unic vulnerabile la boli infecțioase precum Covid. Inima, plămânii și rinichii lucrează mai mult în timpul sarcinii. Sistemul imunitar, deși nu este tocmai deprimat, este reglat pentru a se adapta fătului.

Mai multe despre pandemia de coronavirus

Presiunea abdominală reduce capacitatea pulmonară în exces. Cheaguri de sânge mai ușor, tendință amplificată de Covid, crescând riscul blocajelor periculoase. De asemenea, infecția pare să afecteze placenta, care furnizează oxigen și substanțe nutritive fătului și poate crește riscul unei complicații periculoase a sarcinii numită pre-eclampsie.

Femeile însărcinate cu Covid se confruntă cu un risc de șapte ori de a muri în comparație cu femeile însărcinate neinfectate, potrivit unei meta-analize mari care urmăresc persoanele nevaccinate. De asemenea, infecția face mai probabil ca o femeie să nască prematur și ca bebelușul să necesite terapie intensivă neonatală.

Din fericire, varianta actuală Omicron pare a fi mai puțin virulentă decât varianta Delta, care a apărut în vara anului 2021, iar mai mulți oameni au dobândit imunitate la coronavirus până acum. Cifrele preliminare sugerează că decesele materne au scăzut la niveluri aproximativ prepandemice în 2022.

Dar sarcina continuă să fie un factor care face chiar și femeile tinere deosebit de vulnerabile la boli severe. Doamna Cunningham, acum 39 de ani, care era ușor supraponderală când a rămas însărcinată, tocmai fusese diagnosticată cu diabet gestațional când s-a îmbolnăvit.

„Este ceva despre care vorbesc cu toți pacienții mei”, a spus dr. Torri Metz, specialist în medicina fetală maternă la Universitatea din Utah. „Dacă au unele dintre aceste afecțiuni medicale de bază și sunt însărcinate, ambele fiind categorii cu risc ridicat, trebuie să fie deosebit de atenți să se expună la orice tip de virus respirator, pentru că știm că gravidele. oamenii se îmbolnăvesc din cauza acelor viruși.”

Vaccinarea întârziată

În vara anului 2021, oamenii de știință erau oarecum nesiguri de siguranța vaccinurilor ARNm în timpul sarcinii; femeile însărcinate au fost excluse din studiile clinice, așa cum sunt adesea. Abia în august 2021, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au lansat îndrumări clare care sprijină vaccinarea femeilor însărcinate.

Majoritatea femeilor însărcinate care au murit de Covid nu fuseseră vaccinate. În zilele noastre, peste 70 la sută dintre femeile însărcinate au primit vaccinuri împotriva Covid-19, dar doar aproximativ 20 la sută au primit rapel bivalent.

„Știm cu siguranță că vaccinarea previne bolile severe și spitalizarea și previne rezultatele precare materne și infantile”, a spus dr. Dana Meaney-Delman, șeful departamentului CDCs de monitorizare, cercetare și prevenire a rezultatelor copiilor. „Trebuie să continuăm să subliniem acest punct.”

Medicul obstetrician al doamnei Cunningham o încurajase să facă vaccinuri, dar ea a oscilat. Era „aproape acolo” când a început brusc să aibă sângerări nazale neobișnuit de grele care au produs cheaguri de sânge „de mărimea mingii de golf”, a spus ea.

Doamna Cunningham se simțea și ea fără suflare, dar ea a atribuit acest lucru progresului sarcinii. (Multe simptome de Covid pot fi omise, deoarece seamănă cu cele care apar în mod normal în timpul sarcinii.)

Un test Covid a ieșit negativ, iar doamna Cunningham a fost fericită să se întoarcă la locul de muncă. Ea pierduse deja salariile după concediile anterioare din cauza pandemiei de la fabrica de piese auto în care lucra. Pe 3 mai 2021, la scurt timp după ce a intrat, ea s-a întors către o prietenă de la fabrică și a spus: „Nu pot să respir”.

Când a ajuns la Spitalul Metodist de Sănătate IU din Indianapolis, era în detresă respiratorie acută. Medicii au diagnosticat pneumonie și au găsit umbre neregulate în plămânii ei.

Nivelul ei de oxigen a continuat să scadă chiar și după ce i s-a pus oxigen nediluat și chiar și după ce copilul a fost născut.

„Era clar că plămânii ei erau extrem de afectați și nu puteau să funcționeze singuri”, a spus dr. Omar Rahman, un medic intensiv care a tratat-o ​​pe doamna Cunningham. Deja pe un ventilator, doamna Cunningham era conectată la o mașină specializată de bypass inimă-plămân.

Jennifer McGregor, o prietenă care a vizitat-o ​​pe doamna Cunningham în spital, a fost șocată de cât de repede s-a deteriorat starea ei. „Nu vă pot spune câte pungi atârnau acolo și câte tuburi intrau în corpul ei”, a spus ea.

Dar în următoarele 10 zile, doamna Cunningham a început să-și revină. Odată ce a fost deconectată de aparatul inimă-plămân, a descoperit că a ratat un eveniment major de viață în timp ce era sub sedare: avea un fiu.

S-a născut la 29 de săptămâni și două zile de sarcină, cântărind trei kilograme.

Nașterile premature au scăzut ușor în primul an de pandemie. Dar au crescut brusc în 2021, anul creșterii Deltei, atingând cea mai mare rată din 2007.

Aproximativ 10,5% din toate nașterile au fost premature în acel an, în creștere de la 10,1% în 2020 și de la 10,2% în 2019, cu un an înainte de pandemie.

Deși copilul lui Cunningham, Calum, nu a fost niciodată testat pozitiv pentru Covid, el a fost internat în unitatea de terapie intensivă neonatală de la Spitalul Riley pentru Copii din Indianapolis. Era pe un tub de respirație și, uneori, înceta să mai respire câteva secunde la un moment dat.

Medicii s-au îngrijorat că nu se îngrășa suficient de repede – „eșecul de a prospera”, au scris ei în diagrama lui. Au fost îngrijorați de posibila pierdere a vederii și a auzului.

Dar după 66 de zile în NICU, Cunningham au reușit să-l ia acasă pe Calum. Ei au învățat cum să-și folosească tubul de hrănire exersând pe un manechin și s-au pregătit pentru ce e mai rău.

„Din tot ceea ce ne-au spus, avea să aibă întârzieri de dezvoltare și să fie cu adevărat în urmă”, a spus domnul Cunningham.

După externarea ei din spital, doamna Cunningham avea ordine stricte să aibă tot timpul un îngrijitor cu ea și să se odihnească. Ea nu s-a întors la muncă timp de șapte luni, după ce și-a asigurat în sfârșit aprobarea medicilor.

Doamna Cunningham are trei fiice adolescente, iar domnul Cunningham are o altă fiică dintr-o relație anterioară. Banii erau strâmți. Prietenii au lăsat cumpărăturile, iar proprietarul a acceptat plățile întârziate. Dar familia Cunningham nu a primit niciun ajutor guvernamental: au fost refuzați chiar și pentru bonuri de mâncare.

„Nu am cerut asistență în viața noastră”, a spus doamna Cunningham. „Noi eram muncitori. Obișnuiam să muncim șapte zile pe săptămână, opt ore pe zi, uneori 12. Dar când întreaga lume s-a închis în 2020, ne-am consumat multe din economii și apoi m-am îmbolnăvit. Nu am fost niciodată prinși.”

Deși s-a întors la muncă la fabrică, doamna Cunningham are simptome persistente, inclusiv migrene și probleme de memorie pe termen scurt. Ea uită de programările la doctor și pentru ce a mers la magazin. Recent și-a lăsat cardul într-un bancomat

Mulți pacienți sunt atât de traumatizați de șederea lor în unitățile de terapie intensivă încât dezvoltă așa-numitul sindrom de terapie post-intensivă. Doamna Cunningham are flashback-uri și coșmaruri despre revenirea la spital.

„Mă trezesc simțind că sunt sufocat la spital sau că îmi ucid întreaga familie”, a spus ea. Recent a fost diagnosticată cu tulburare de stres posttraumatic.

Calum, însă, a surprins pe toată lumea. La câteva luni de la venirea acasă de la spital, atingea la timp etapele de dezvoltare. A început să meargă la scurt timp după prima aniversare și îi place să spună „Ce se întâmplă?” și „Uh-oh!”

S-a întors la spital pentru infecții virale, dar vocabularul și înțelegerea lui sunt superbe, a spus tatăl său. „Dacă îl întrebi dacă vrea o baie, își va da jos toate hainele și te va întâlni la baie”, a spus el.

Louann Gross, care deține grădinița la care o frecventează Calum, a spus că are o poftă de mâncare – adesea cere „treimi” – și mai mult decât ține pasul cu colegii săi. Ea a adăugat: „L-am poreclit „Superbebelul nostru”.

Sursa – www.nytimes.com