Overlooked face o serie de necrologie despre oameni remarcabili ale căror decese, începând cu 1851, nu au fost raportate în The Times.

În ziua de Anul Nou din 1922, o lucrare științifică dintr-un jurnal medical obscur a descris un medicament care ar ajuta la revoluționarea tratamentului leprei în Hawaii și nu numai. De asemenea, ar acorda credit tardiv dezvoltatorului medicamentului.

Raportul, realizat de Harry Hollmann, lăuda potențialul terapeutic al uleiului de chaulmoogra, inițial un remediu popular pentru lepră cu rădăcini străvechi în India și China. Timp de secole, uleiul de arbore de chaulmoogra a fost cunoscut ca un medicament urât – cu gust urât și spărgător de stomac, era atât de rău încât unii oameni au refuzat să-l ia. Dar în lucrarea sa, Hollmann a numit procesul care a transformat chaulmoogra într-un medicament pentru lepră din secolul al XX-lea: Metoda Ball, o simplă injecție care a eliberat zeci de oameni din Teritoriul Hawaii de carantinele draconice. Metoda Ball nu a fost un remediu, dar a fost la fel de aproape de unul ca oricine a primit-o până în 1922.

A fost numit pentru Alice Ball, o chimistă neagră care și-a dezvoltat formula în 1915, când avea 23 de ani. Obținuse recent un master în chimie și era instructor la Colegiul din Hawaii (acum Universitatea din Hawaii) din Honolulu.

Metoda ei a devenit cel mai utilizat tratament pentru lepră în anii pre-antibiotici din anii 1920 și ’30. Uleiul de chaulmoogra modificat, bazat pe Metoda Ball, a fost distribuit în întreaga lume și a ajutat să elibereze nenumărați oameni din coloniile izolate de leproși. (Injecțiile au căzut în cele din urmă din favoarea odată cu apariția la sfârșitul anilor 1930 a medicamentelor sulfa, prima clasă de antibiotice dezvoltată vreodată.) ‌‌

Timp de aproximativ 20 de ani, când Metoda Ball a fost în vogă, puțini din afara micuțului colegiu din Hawaii știau că o femeie de culoare a dezvoltat-o ​​și aproape nimeni nu s-a referit la ea ca fiind Metoda Ball. Ball a murit brusc înainte de a-și putea publica descoperirile. Cercetarea pe care a lăsat-o în urmă la facultate a fost un joc corect pentru oamenii care au vrut să-și revendice descoperirea ei ca fiind a lor.

„Doi bărbați i-au furat munca și nu i-au acordat niciun credit pentru contribuțiile ei – în special Arthur Dean, care era președintele Colegiului din Hawaii, și Richard Wrenshall, profesor de chimie”, Sibrina Collins, director executiv al Marburger STEM Centrul de la Universitatea Tehnologică Lawrence din Michigan, a spus într-un interviu telefonic.

„Au publicat o lucrare din 1920 în Journal of the American Chemical Society și o a doua lucrare din 1922” – în Public Health Reports – „cu cercetările ei și nu au menționat-o sau nu au enumerat contribuțiile ei”, a adăugat Collins, care deține un doctorat în chimie. și a scris pe larg despre oamenii de știință de culoare, inclusiv despre Ball.

Arthur Dean, chimist cu doctorat. de la Yale, a valorificat cercetările lui Ball numindu-l după sine: Metoda Dean. De asemenea, a produs medicamentul în cantități mari la Colegiul din Hawaii, expediându-l în țară și în străinătate. Aventura Chaulmoogra a fost prima și singura sa incursiune în chimia farmaceutică.

Ar dura mai mult de o jumătate de secol pentru ca Ball să primească credit pentru munca ei. Hollmann, medic și bacteriolog, a fost primul ei avocat public.

În 1915, Hollmann a fost chirurg asistent interimar la Stația de Investigare a Leprului din Hawaii, când i s-a oferit o copie a tezei de master a lui Ball, o analiză de 44 de pagini a proprietăților chimice ale plantei kava. El l-a contactat pe Ball și l-a întrebat dacă va rezolva un alt puzzle complicat: chimia mistifiantă a lui Chaulmoogra.

Uleiul este produs din semințele de Hydnocarpus wightianus, un copac originar din Asia. Când oamenii au luat-o pe cale orală, au devenit greață. Ca un unguent, vâscozitatea sa a împiedicat absorbția. Injectarea uleiului neprelucrat a provocat ulcerarea pielii, desfigurandu-i si mai mult pe cei a caror piele era deja deteriorata de lepra.

Ball a acceptat provocarea lui Hollmann și, într-o serie de pași grei, dar eleganti, a spart codul chimic complex ascuns în ulei. Ea a identificat mai întâi cele două componente principale: acizii chaulmoogric și hidrocarpici. Din fiecare ea a izolat constituenții activi, mai mulți acizi grași. Ea a modificat chimic acizii grași transformându-i în esteri etilici, o formă care era solubilă în apă și putea fi injectată fără răul produs de uleiul brut.

Hollmann și-a testat tratamentul pe pacienții săi și a văzut că esterii etilici sunt bactericizi, capabili să omoare bacteriile. El a recunoscut inovația ei, inventând termenul „Metoda cu minge”, în lucrarea sa din 1922, publicată în revista Archives of Dermatology and Syphilology.

„După multă muncă experimentală”, a scris Hollmann, „domnișoara Ball a rezolvat problema pentru mine”.

„Optzeci și patru de pacienți care au urmat tratament pentru perioade cuprinse între patru ani și trei luni au devenit bacteriologic negativi și lipsiți de toate leziunile bolii și au fost eliberați din segregare”, a adăugat el.

Hollmann a testat, de asemenea, tratamentul pe doi bolnavi de tuberculoză; unul îmbunătățit; celălalt nu a făcut-o. Deși medicamentul era imperfect și nu a funcționat pentru toată lumea, Hollmann a fost susținut de puterea sa de a elibera oamenii cu lepră.

Boala Hansen, numită în mod obișnuit lepră, este o infecție cu creștere lentă cauzată de Mycobacterium leprae, un văr al Mycobacterium tuberculosis, bacteria responsabilă de tuberculoză. În timpul cercetării lui Ball Chaulmoogra, lepra era încă plină de stigmatizare, la fel ca în epoca biblică. Cei afectați au fost tratați cu asprime și forțați la izolare permanentă, chiar dacă lepra nu se transmitea ușor. Netratată, poate provoca paralizie și poate deveni desfigurată. Lepra dăunează nervilor și afectează, de asemenea, ochii, căile nazale și pielea.

În Hawaii, oamenii bolnavi de lepră au fost îndepărtați din vedere, părăsiți pe insula Molokai pentru viață. Majoritatea celor izolați erau nativi din Hawaii. Până la Metoda Ballului, moartea a fost singura lor ușurare.

Alice Ball a murit la 24 de ani pe 31 decembrie 1916, la Seattle. Ea și-a luat o concediu din funcția de profesor din cauza unei boli pe care un articol din The Pacific Commercial Advertiser, un ziar din Honolulu, o atribuia expunerii la clor gazos în timpul unei demonstrații de laborator. (Colegiul a negat această afirmație.) Certificatul ei de deces citează cauza ca fiind tuberculoză.

„Ce risipă că a murit la 20 de ani”, a spus Gregory Petsko, profesor adjunct de bioinginerie la Harvard Medical School și profesor emerit de chimie la Universitatea Brandeis din Waltham, Mass, într-un interviu telefonic. „Cei mai mulți chimiști nu își dau pasul până la 30 sau 40 de ani. Imaginează-ți ce ar fi putut face dacă ar fi trăit.”

Alice Augusta Ball s-a născut pe 24 iulie 1892, în Seattle, unul dintre cei patru copii ai lui James Presley Ball Jr., avocat și redactor de ziare, și ai Laura Louise (Howard) Ball, fotograf de studio. Bunicul patern al lui Alice a fost James Presley Ball Sr., un renumit fotograf și aboliționist din secolul al XIX-lea.

În înregistrarea nașterii și a certificatului de deces, Alice figurează ca fiind albă, deși părinții ei s-au descris drept negri în certificatul de căsătorie și în recensământul din SUA. „Este posibil să fi avut mai puțin de-a face cu fenotipul și mai mult de ceea ce credeau Balls despre ei înșiși din punct de vedere cultural”, Quintard Taylor, profesor emerit de istorie americană la Universitatea Washington din Seattle și fondatorul site-ului de istorie Blackpast.org , a spus la telefon.

De-a lungul studiilor sale secundare, Ball a excelat în știință. A fost una dintre puținele fete din clasa ei de absolvire din 1909 la Broadway High School care s-a concentrat în programul său științific. Ea a obținut două diplome de licență în științe de la Universitatea din Washington: una în chimie farmaceutică în 1912 și cealaltă în farmacie în 1914.

Ca studentă, ea a scris o lucrare cu chimistul William Dehn, profesor la Universitatea din Washington, pe baza cercetărilor lor care implică un tip de reacție numită benzoilare. Lucrarea a fost publicată în prestigiosul Journal of the American Chemical Society.

Abia în anii 1970, Kathryn Takara și Stanley Ali, doi profesori de la Universitatea din Hawaii care auziseră zvonuri despre munca lui Ball, au săpat prin arhivele instituției pentru a găsi dovezi ale adevăratului dezvoltator al tratamentului chaulmoogra. În 2019, London School of Hygiene and Tropical Medicine l-a onorat pe Ball punându-și numele în friza clădirii sale principale. În februarie 2022, guvernatorul David Ige din Hawaii a declarat 28 februarie Ziua balului Alice Augusta.

Oamenii de știință din secolul XXI se minunează de capacitatea lui Ball de a vâna constituenții activi ai Chaulmoogra folosind tehnologia de bază a epocii sale. „O mulțime de tehnici pe atunci nu erau atât de sofisticate precum sunt acum, așa că intuiția chimică era foarte importantă”, a spus Gregory Petsko. „A fost remarcabil să facă ceea ce a făcut când a făcut-o. Era o chimistă foarte talentată.”

Sursa – www.nytimes.com