Misiunea Artemis II a purtat patru astronauți mai departe de Pământ decât s-a aventurat omenirea vreodată.

Misiunea a decolat de la Cape Canaveral, Florida, pe 1 aprilie, transportându-i pe astronauții Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen și Reid Wiseman într-o călătorie în jurul Lunii. Misiunea s-a încheiat pe 10 aprilie, când modulul echipajului a amerizat în largul coastei orașului San Diego, California.

În timpul călătoriei lor, echipajul Artemis II a partajat date și imagini prețioase care i-au ținut pe pasionații de spațiu și pe curioși lipiți de dispozitive, urmărind progresul misiunii. De la lansarea impresionantă a rachetei SLS (Space Launch System) a NASA, până la imaginile cu „partea întunecată a Lunii” și numirea unui crater după Carroll Taylor Wiseman, regretata soție a lui Reid Wiseman, misiunea Artemis II a captat primele pagini ale ziarelor și atenția generală.

Pentru a discuta despre importanța acesteia, rolul Europei și ce urmează, Euronews Tech Talks a stat de vorbă cu Kate Arkless Gray, jurnalist spațial din Marea Britanie, și Senne Starckx, jurnalist de știință din Belgia.

Care a fost scopul Artemis II?

Artemis II a fost un pas către următoarea aselenizare. Totuși, a implicat doar un zbor în jurul Lunii și nu a inclus o aterizare propriu-zisă.

„Este comparabilă cu Apollo 8 din anii '60, care a fost prima misiune cu echipaj uman spre Lună. Nici ei nu au aselenizat, dar a fost un pas necesar pentru faimoasa misiune Apollo 11”, a explicat Starckx. Artemis II a fost, într-adevăr, o ocazie pentru NASA de a testa sistemele de susținere a vieții și alte programe pentru etapele următoare ale programului Artemis.

Ce urmează după Artemis II?

Artemis III și Artemis IV.

Artemis II a urmat după Artemis I, o misiune lansată în 2022 fără astronauți la bord, concepută pentru a testa racheta SLS și capsula Orion (nava spațială folosită ulterior ca locuință pentru astronauți).

Următorul pas după Artemis II este Artemis III, programată pentru anul viitor. „Artemis III trebuia să fie misiunea de aselenizare, dar planul a fost acum actualizat”, a explicat Arkless Gray. Artemis III va rămâne acum pe orbita joasă a Pământului și va testa capacitatea capsulei Orion de a se cupla cu unul sau mai multe sisteme de aselenizare umană. Dacă totul merge bine, Artemis IV este așteptată să aibă loc în 2028 și va viza aselenizarea.

De ce vrem să ne întoarcem pe Lună?

Luna este o destinație interesantă din mai multe motive, dar nu toate sunt științifice.

„Explorarea spațială nu ține doar de curiozitatea umană”, a spus Arkless Gray. Statele Unite nu sunt singura țară interesată să ajungă pe Lună. China, Rusia și India lucrează, de asemenea, la misiuni de aselenizare, făcând mediul spațial destul de competitiv.

Întoarcerea pe Lună este atractivă și pentru viitoarele dezvoltări tehnologice. „Cred că știm deja multe despre Lună. Acum este vorba mai mult despre cum putem construi o prezență permanentă acolo? Cum putem construi o bază lunară? Cum putem colecta apă acolo?”, a explicat Senne.

Care este rolul Europei în misiunea Artemis?

Agenția Spațială Europeană (ESA) a avut un rol crucial în misiunea Artemis II, dar viitorul său în restul misiunilor Artemis este neclar.

ESA a construit Modulul European de Serviciu pentru a furniza electricitate, propulsie, control termic, aer și apă navei spațiale Orion. ESA trebuia să construiască și Lunar Gateway, o stație orbitală lunară pentru programul Artemis III. Totuși, pe 24 martie 2026, NASA a întrerupt dezvoltarea acestei baze și a modificat scopul misiunii Artemis III.

„Totul este într-un fel de incertitudine în acest moment”, a declarat Arkless Gray pentru Euronews Next. „Noile lor planuri [ale NASA] sunt destul de ambițioase. Va fi interesant de văzut cum vor reuși să realizeze acest lucru, mai ales când NASA însăși se confruntă cu reduceri bugetare destul de mari”, a continuat ea.

Nu există alte probleme mai urgente pe care să ne concentrăm?

Depinde pe cine întrebi.

Potrivit unor persoane intervievate de Euronews Next pe străzile din Bruxelles, misiunea Artemis nu ar trebui să fie o prioritate, deoarece există probleme mai urgente de rezolvat. Totuși, Arkless Gray nu împărtășește această perspectivă.

„Nimic nu ne împiedică să le facem pe amândouă. Chiar am putea să le facem pe amândouă dacă am vrea”, a spus Arkless Gray, subliniind că investiția în spațiu nu înseamnă o investiție mai mică pe Pământ. „Toți banii cheltuiți pe spațiu sunt cheltuiți aici, pe Pământ, deci se creează locuri de muncă și o întreagă industrie care ajută economia”, a concluzionat ea.